《松花江上》方化饰演的日军伍长
1947年，是方化演艺生涯发生转折的一年。正在筹拍电影《松花江上》的导演金山，正在为反派配角日军伍长的人选发愁，因为已经选定的演员突然有急事不能参演了，但电影拍摄进度又不能耽误，怎么办？急得抓耳挠腮的金山正好看到了在剧组做助理录音师的方化，就把他拉到了过来，临时顶替饰演反派配角日本伍长。
让人没有想到的是，方化饰演这个好色又邪恶的鬼子形象，比导演想象得还好，方化的名字也一下子被人记住了，大家都知道这里有一个会讲日语、而且演鬼子演得比鬼子还鬼子的演员。
而那个介绍他到东北剧社的演员王人路，则在电影《松花江上》饰演男主角，张瑞芳为女主角。
这是方化第一次涉足电影，也是他在电影里饰演鬼子角色的开始，之后他就把自己方德海的原名改为了方化。
1948年，方化先是在由朱文顺执导的抗战电影《小白龙》中饰演东北沦陷后在伪政府任职的韩厅长。不久，方化随长春电影制片厂迁到了北平。
同年，导演张天赐筹拍电影《哈尔滨之夜》，这是一部讲述义勇军*志强和他当歌女的妻子芳华爱国故事的电影。
因为在《松花江上》的出色表演，方化也被导演张天赐相中，被邀请到剧组担任反派角色日军特务长松田。
因为方化在这几部电影中精湛的演技得到了观众的认可，他也因此得到了去华北大学政治部学习深造的机会。
深造学习回来以后，已经是电影厂演员剧团演员的方化，先后在《赵一曼》《儿女亲事》《内蒙人民的胜利》《智取华山》和《无穷的潜力》等电影中饰演不同的角色。尤其是在《智取华山》里饰演的军官方子乔时，方化的演技得到了极大地提升。
而真正让方化在中国电影史上登顶的高光时刻，则是1955年他与郭振清、张莹、杜德夫联袂主演的战争电影《平原游击队》的上映。
方化凭着多年饰演鬼子一角的体会，以炉火纯青的演技，把一个伪善、无奈、阴险和凶残毒辣的鬼子中队长“松井”形象，刻画得入木三分，以至于观众误以为他就是真的“鬼子”，出门被人认出来而挨骂对他来说都是家常便饭，甚至方化的孩子上学时就经常被同学们讥讽和嘲笑，严重的时候他们甚至不敢和父亲一起上街。
《平原游击队》一经上映，便迅速火遍中国，方化也凭借对“松井”一角的精彩演绎，获得了“文化部1949－1955年优秀影片最佳表演奖”。
有趣的是，时隔20年后的1974年重拍《平原游击队》时，饰演“松井”一角的演员试镜了无数个，但都被打了下来，因为方化饰演的“松井”形象太深入人心了，其他任何人再来演，怎么看都不像。没办法，导演武兆堤和常甄华只好把时年已经49岁的方化请了出来，由他继续披挂上阵饰演“松井”。
虽然此时的方化已经不年轻了，但并没有影响他的演技，而且把“松井”这个残忍狡猾的鬼子形象刻画得更加精彩。
1956年到1960年的四年间，方化又在不同的电影里面，饰演许多不同类型的角色，演技那是没啥说的，演什么都出色。
1960年6月，方化与印质明、周文彬、宋雪娟等共同出演反特电影《铁道卫士》，方化在片中饰演暗藏在沈阳的特务工作站站长“吴济春”，虽然不是一号男主角，但方化一样用心去演绎角色。
