这两个画面奠定了整部电影的戏剧环境：山村封闭，邻里密集。
紧接着，在一段叙事镜头过后，我们才知道，天青从小没了父母，是同宗的邻居杨金山将他从小养大，而他也成为了这家大染布坊几乎唯一的雇佣。
年届四十的天青还没有成亲生子，可叔叔杨金山却已有过两任妻子，不过由于杨金山喜怒无常的暴虐根性，这两位妻子都被折磨而死。
菊豆，则是杨金山买来的第三任妻子。
菊豆将会步杨金山前两任妻子的后尘吗？她的第一次出场便昭示着不同，让人五味杂陈。
在她被丈夫鞭打折磨一晚后，形容枯槁地来到水房边打算清洗，而天青恰在此时从马圈的墙缝里偷看到菊豆清洗的过程。
