在求学之初，张萌一边苦念英语，一边勤工俭学。就像张萌在微博上发过海明威的那句话：“生活总是让我们遍体鳞伤，但到后来，那些受伤的地方一定会变成我们最强壮的地方。”经历了种种艰辛与磕绊后，18岁的张萌凭借优异的成绩考入澳大利亚的高等学府——新南威尔士大学。在校期间她曾参加悉尼华裔小姐选美比赛获得亚军，同时还担任了悉尼华人电视台的双语主持人。
选美自然也是张萌自己想去的，可她刚好报名时还差几个月才到报名年龄，很不开心，她叔叔说：“没事儿，从明年开始，每年都是你的了。” 张萌哈哈大笑：“我永远记得15岁时看到张曼玉和李嘉欣的照片时的感觉，她们也是选美出身。当年在国内，我们认为明星就是明星，素人就是素人，可当出国后发现，原来素人也可以成为选美皇后。所谓符合报名条件就是你是华裔，你的年龄达到要求，那就去试一下，与自信无关，没想太多，很单纯的梦想。”
2004年，张萌参加了第53届环球小姐选美活动，并以优异的表现最终在中国区总决赛中获得冠军，从而代表中国参加了环球小姐世界总决赛。这一次参加选美的起因是张萌的朋友负责报名，觉得张萌条件很好，希望她参加。当时的她22岁，在她看来选美这事已经离她很远了，早就经历过了嘛。“我可以给你免300元钱的报名费。”张萌说就是因为这句话，感受到朋友的极大诚意，于是就参加了。当张萌成为冠军后，就有人来找她拍戏，甚至有前景不错的演艺合约找上门，“曾经有一份香港TVB的签约摆在我的面前，我没有珍惜，等到我失去的时候，我也从来不后悔，因为是我做的决定。当时，我想完成学业，就放弃了签约。”
回首那些年的时光，为自己的选择买单，为自己的选择努力，心里充满了希望，对未来充满了美好。得与失在张萌看来很平常，要保持随时归零的心态去向前走。
自进入演艺圈开始，张萌就将“不随波逐流”几个字刻进骨子里，她执着于刻画不同的人物形象，挑战没人敢接的反面角色。虽然张萌非科班出身，但对于演戏有着自己独到的见解，首先在选择角色时，这个角色能不能打动她，能否爆发她表演的*。其次如何把角色演得鲜活？“比如大家熟知的《离婚律师》中的焦艳艳，所有人都反对我接拍这个角色，私下了解我的人觉得焦艳艳完全不是我，是如何演出这样脑残状的女人？当时本来让我演好闺蜜汤美玉的，我坚持拿下了焦艳艳这个角色。焦艳艳很遭人恨，是个‘作女’，我专门去探究她为何是这样的女人，最后把她定位为：她不是故意而为之，她就是个缺心眼的女人。每个人的人性都是有她光彩的部分，谁都不是完美的人或是十恶不赦的人，学会抓住角色中的矛盾点，特别有趣。”
张萌告诉我，时下的观众对角色的认知越来越立体了，甚至有些观众喜欢有点小反面的角色，不太有人喜欢傻白甜、白莲花、圣母这类角色。她说没有绝对的坏人，只不过可能立场不同。演员要把角色吃透，了解形成他这个人物特性背后深层次的原因。每个角色是有前史的，你去合理推断在角色身上发生的这一切。演员到最后拼的是对人生的理解，能赋予这个角色什么意义，而非浮于表面的演技，嬉笑怒骂大家都会。
“我有时对公司的演员就说，你的表演没问题，技巧上你很有感染力，但是你对人生的理解有多少，演员一定要比观众多想一层。就算你涉世未深，人生经历不多，你干表演，这是职业需要，你就要去多琢磨。”张萌继续解释如何琢磨：“我会去实践会去借鉴，比如演《宝贝》的时候，我去广告公司实习。演《离婚律师》的时候，我就想到一个朋友的恋爱故事，她如同焦艳艳，就是活在自己的思维里，她交往的男朋友，有中国人有外国人，有南方人有北方人，每次她都被打，又可气又可怜。为何她就那么吸引家暴男？肯定自身也有问题。演员需要多看电影看书多观察周围多感悟生活，这些都能帮助演员塑造角色。”
张萌不仅如此，还会在表演中给出个人对角色的理解，焦艳艳这个角色一开始是没有家暴这个剧情的，是张萌和编剧商量后加上的。“这个角色的可恨点有了，那么可怜可爱可气的部分呢？在表演时，家暴很像真打，我拍完浑身痛，有各种淤青，尤其在精神上是很恐惧的。最后播放出来，有多少人骂这个角色，也就有多少人去力挺这个角色，因为这个角色呈现的是丰富而立体的”。在面对微博下对角色的谩骂时，她用一句“证明我演的是成功的”轻描淡写。
