张铁林1957年6月出生于河北省唐山市，从北京电影学院表演系毕业后，分配到天津广播电视艺术团工作。1987年，张铁林赴英国皇家电影学院导演系留学。这时张铁林已30岁，一直未婚。留学期间，他与英国籍的波兰女孩艾仑产生了感情，她也从事影视工作，两人很快同居了。1991年9月27日，艾伦与张铁林的女儿降生了。
艾伦在生产时，因为胎位不正，医生就用锤子通过她的后脊椎往肚子里钉麻药针，敲得“咚咚”作响。直到她的下肢完全麻醉，医生才用产钳把孩子“拽”了出来。整个产程长达48个小时，宝宝脸上从脑门到鼻子到半边脸上被产钳夹出了一条大青印，直到一个多月之后才消失。女儿出生这一天正是中国传统的中秋佳节，张铁林给女儿取名张月亮。
在英国，张铁林事业低迷，心情一直不佳。他终于意识到，自己的根在中国，只有回到生养自己的土地，才能最大限度地施展才华。于是张铁林萌生回国念头，希望艾伦带着女儿随自己回国。但艾仑在英国发展得很好，而且作为欧洲人的她已经习惯了在英国的生活，坚决不同意与张铁林一起回中国。1993年，小月亮一岁半的时候，张铁林和艾伦分手了。
回国后，张铁林在香港发展，参演了《黄飞鸿》系列电影，并在凤凰卫视主持电影专栏。那时候，张铁林一直默默无闻，经济也很紧张。直到1998年，他在电视剧《还珠格格》中饰演“皇阿玛”，才为大家所熟知。
2001年之后，张铁林开始与张国立、王刚形成“铁三角”，主演系列古装剧《铁齿铜牙纪晓岚》，大红大紫，并担任暨南大学艺术学院院长。虽然事业辉煌，但张铁林一直牵挂远在英国的女儿。艾伦还算大度，没有阻止张铁林探望女儿。张铁林愧疚没给小月亮一个完整的家，给予她更多的父爱。
