牛犇从小就机灵懂事，虽然那时年龄不大，但他眼里有活，除了帮哥哥干一些力所能及的事情。还经常给厂里的演员跑跑腿，打打杂，不久就跟那些演员们混熟了。在牛犇13岁那年，厂里拍摄影片《圣城记》，影片中缺一个小男孩演员，这时就想到了牛犇，当时牛犇听说演电影能吃一顿饱饭，牛犇毫不犹豫就去了，出演了人生中的第一个角色“小牛子”。
牛犇在这个行业一待就是74年，他出演过无数的电视剧、电影，虽然都是小角色，但牛犇每个角色都用心去演，他曾说：“再小的角色都要认认真真去演，即便是配角，也要百分百投入自己的心血，为角色全力以赴。”牛犇这样说，他也是这样做的。
还记得在2014年牛犇主演的《海鸥老人》，诠释了一位孤独的喂鸥老人。那时牛犇都已经80岁了，但他依旧不要替身，亲自演跳湖，这敬业精神感动了无数观众。还有在2019年播放的电视剧《老酒馆》中他饰演“老二两”，其中有一段戏是需要“老二两”光脚在雨中走远的画面，导演考虑到牛犇已经84岁的高龄，让他穿上鞋子拍戏。而牛犇却为了剧情逼真，坚持光脚拍戏，当时天气已渐冷，但牛犇还是很成功的完成了这个戏。这个镜头后来还成为《老酒馆》中的经典镜头，很多网友看到后潸然泪下。
他的成功不是偶然，而是必然，在几十年的演艺生涯中，他曾受伤无数，七次几乎与死神擦肩而过。
