1983年，刘嘉玲参演了她的首部电视剧《射雕英雄传》，在剧中饰演华筝公主身边的小侍女。
这个角色几乎没有什么存在感，但刘嘉玲还是很用心的去演，她相信终有一天，她肯定能被观众看见。
1984年，刘嘉玲出演了《鹿鼎记》中方怡一角，这次的角色比之前的小侍女可是重要不少，最起码算得上是女配角之一了。
刘嘉玲每天苦练台词，琢磨演技，这部剧的播出让刘嘉玲获得了不少圈内人士的关注，也获得了更多的机会。
后来几年，刘嘉玲逐渐从配角变成主角，知名度也在一步步提升。1990年，刘嘉玲离开无线电视投身电影圈。
1991年，刘嘉玲凭借电影《阿飞正传》中舞女咪咪一角一炮而红，此后更是迎来了事业的辉煌时期。
此后，刘嘉玲出演的《鸡鸭恋》、《自梳》、《无间道》、《好奇害死猫》、《狄仁杰之通天帝国》、《狄仁杰之通天帝国》等影片，都是好评如潮，刘嘉玲也逐渐成为家喻户晓的实力派女演员。
和刘嘉玲的事业一样精彩的还有她的爱情，刘嘉玲和梁朝伟的结合，曾打碎了不少少男少女的心，大家也都没想到影帝梁朝伟，竟然最终拜倒在刘嘉玲的石榴裙下。
1988年底，梁朝伟与刘嘉玲因为合作舞台剧《花心大丈夫》而结缘，后来便互相欣赏走到了一起。
1990年，刘嘉玲经历了自己人生中最黑暗的一天，就是曾经闹得沸沸扬扬的“绑架风波”，当时刘嘉玲因拒绝和黑帮合作拍片，而惨遭绑架并被拍下了很多照片。
