2006年，导演康洪雷找段奕宏演《士兵突击》，遭到拒绝。康洪雷心头火起，问他原因，答：担心演不好军人角色。
康洪雷用激将法，总算拉他演了《士兵突击》中的袁朗。从此观众一见袁朗误终生。
陈思诚却毛遂自荐，要演许三多， 康洪雷哈哈大笑：所有人就你最活络，怎么演许三多？最后还是给了量身定制一个角色：全剧最聪明的成才。
演过同名话剧的张译听说这部剧开拍的消息，失眠好几天后，给康红雷写了一封长信，信的名字叫《我的请战书》，请愿出演“史今”一角。
康红雷果然被打动，跑了这么多年龙套之后，张译拿到了人生第一个男四号。
这些选角个个曲折，只有许三多，从头到尾都是王宝强。
康洪雷看了王宝强的电影《盲井》和《天下无贼》就拍板，因为王宝强符合他对许三多的所有想象：“就是他！”
拍《士兵突击》前，王宝强被送到新兵营体验生活。
开机那天，一群人在宾馆餐厅吃饭。连长临时起意喊了一声“许三多，卧倒”，王宝强立即倒地，在餐厅作匍匐前进， 大家都被震住，编剧兰晓龙对导演康洪雷说，哇kao你找对人了。
《士兵突击》最终成为年度爆款，拿遍了中国电视剧行业的各大奖项，“不抛弃不放弃”成为年度流行语，剧集评分高达9.4分，至今仍是参演的绝大多数演员评价最高的一部作品，所有主演也都因剧集改变命运。
