汉武帝名臣桑弘羊图片
既然豪强的势力已经到了非打压不可的时候，酷吏们也就有了用武之地。说起酷吏，人们下意识就会把他们与奸佞之徒划等号。可实际上，这些人除了执法严酷外，很多都是清廉之官，且对皇帝极为忠诚。根据《史记 酷吏列传》的记载，司马迁这样评价汉景帝时期的酷吏郅都：“都为人勇，有气力，公廉，不发私书，问遗无所受，请寄无所听。”即使是武帝朝最被人诟病的张汤，死后的家产也仅五百金，还全部来自皇帝的赏赐。
汉景帝朝酷吏郅都剧照
除此之外，他们身上还有一股气质最为皇帝所看重：不畏权贵。郅都“敢直谏，面折大臣于朝。”张汤治办过的权贵就更多了：陈阿娇的巫蛊之案、淮南王刘安谋反案、江都王刘建谋反案等等。正是由于这个原因，每每要治理豪强聚集的郡县时，皇帝总能想起酷吏。所以，纵然刘病已多么不喜欢酷吏的手段，他也得向现实低头。
汉宣帝刘病已剧照
颍川郡就是当时一个豪强聚集的地方。受中国古代的宗族制度的影响，当时有亲属关系的人们多为群居，而且与其他大姓旺族还时常通婚。错综复杂的人际关系让每一任父母官都绞尽脑汁。熟悉三国的人都知道，在东汉末年，颍川有很多影响力非常大的门阀士族。曹操的五大谋士中，荀彧、荀攸、郭嘉都出自这里。而在汉宣帝时期，这里已经是豪强丛生了。他先后派了赵广汉、韩延寿、黄霸三位朝廷重臣才将此地豪强打压下来，足以看出其难治理的难度。
赵广汉治理颍川图片
刘病已的用人禁忌：为了治罪，巧文诋法，编织罪状
虽然刘病已也任用酷吏，但他却非常反感酷吏的一种行为：构陷罪名。汉武帝时期的酷吏为了给人定罪，通常四处罗织罪名，然后在文案上大下功夫，最终办成铁案。因此，武帝一朝出现过不少冤假错案。刘病已对这一点极为痛恨，尤其是大臣之间为了扳倒对方，互相构陷是其最不能容忍的。而他为政期间，赵广汉、韩延寿、严延年都是由于这个原因被处死。
