98版《水浒传》在开拍前，总导演张绍林极其重视演员的选角，他认为，改编名著能否得到观众的认可，最关键的就是选演员。
这些演员不仅要符合这个角色在老百姓心中的形象，还要契合角色设定以及剧情的发展。
因此，导演组特意选出了4位副导演，让他们奔赴江南、中原、东北以及西北地区，物色“合适”的演员人选。
据副导演康洪雷回忆，他们仅仅是为了挑选到扮演林娘子的演员，就走遍了大江南北，更别说梁山那108位好汉了。
相比现在这个信息化的时代，那时候剧组挑选演员是真的不容易。当然，也不是所有的演员都要让他们去全国各地挑选。
在出演《水浒传》的所有演员中，唯一有一位是剧本都还没有创作完成就被定下来的，他就是扮演宋江的李雪健老师。
编剧冉平回忆说：“写剧本的时候，在我们大家心目中，不是光他一个人（导演张绍林）啊，都认为李雪健是演宋江的不二人选。”
可是当张绍林向李雪健发出邀请时，李雪健却不愿意出演这个角色。
“这家伙就是个投降派，不太想演他。”
在此之前，李雪健出演的都是宋大成、焦裕禄这类“好人”形象，这次要演一个投降派，也就意味着他之前塑造的形象会被彻底颠覆。
先不论观众能否接受，李雪健自己都过不了自己内心的那道坎。
张绍林告诉他，首先这是一项任务，其次我和编剧就是比照着你写的剧本，要不你先看看剧本？
被导演张绍林的诚意以及剧本人物的真情实感打动，李雪健最终还是接下了这个角色。
决定参演之后，李雪健老师没有带一丁点个人色彩，小说中的宋江是怎样的，李老师在塑造角色时就怎么样演。丝毫不会因为角色不讨喜，就选择去适当调整，以此来迎合观众。
为了塑造好这个角色，李雪健老师还特意做了很多功课，而他饰演的“宋押司”一出场便惊呆了众人。
背着手，挺着将军肚，上身四平八稳，脚下迈着小碎步，别说在影视剧中，就是在现实中谁见过这样的走路方式？
这些都是李雪健对宋江，及其所属朝代深入骨髓的研究理解后做出的人物形象设计。
上身四平八稳意味着宋江处事谨小慎微，两手负后说明宋江有一定社会地位，小碎步则是宋代官吏姿态礼仪。
如此设计，一位县城小吏之人物形象便被刻画活了，让人不得不称赞其人物传神之妙，但更妙的当属“浔阳楼题反诗”那个片段。
为了能完美复刻这一画面，李雪健坚持要亲笔书写这首七绝反诗，可他并不会写毛笔字。为此，他还苦练了半个多月。
“那个戏，我不会写字，要练。我有一个老大哥，他写得好，他帮我布局，练了有半个月。”
