有一年的夏天，汉武帝赏赐肉给宫里的侍从吃，但主管分肉的官员迟迟不来。眼看肉后不成了，东方朔不耐烦地拔出宝剑割下一块肉，对同僚们说“今天是伏日，应当早点回去祭祀祖先，皇上赐的肉我已经恭领了。”说完，把肉包好就带着回家了。
第二天，有人把这件事告诉了汉武帝，武帝问东方朔：“你不等诏令下达，自己割了肉就走，这是为什么？”
东方朔马上脱帽下拜，向武帝谢罪。
武帝说道“不用跪着谢罪，站起来说说自己哪儿做错了！”
东方朔再次下拜，说：“东方朔啊！东方朔！接受赏赐却不等诏令下达，这是多么无礼呀！自己拔剑割肉，多么豪壮的举动啊！割肉不多，又是多么廉洁呀！回家送肉给妻子吃，又是多么仁爱呀！”
汉武帝听了他这一番话，大笑起来，说道：“我让你责备自己，结果反让你将自己夸奖了一番。”
于是又赐给他一石酒、一百斤肉，让他回家送给妻子。
河源正浮槎。
汉武帝命张骞出使西域，寻找黄河的源头。张骞奉命沿黄河西行了几个月，来到了罗布泊。从罗布泊乘木筏又航行了十余天，来到一处城镇，看见有一个女人坐在屋中织布，一个男人在河岸边放牛。张骞问女人：“这是哪里呀？”女人回答：“你去问严君平吧。”随后，给了张骞一块石头，张骞告谢后回来了。回来后，张骞去四川找严君平，严君平观察很久后说：“某年某月，客星侵犯牛郎星、织女星，难道会是这块石头吗？”
张骞不明所以，回到长安向汉武帝复命，将石头献给汉武帝。
东方朔看到那块石头后说：“这是天上织女的支矶石呀。”
张骞这才知道自己曾经到过天上，见过牛郎织女。
自此，便有了黄河源头与天上银河相通的传说，张骞也由此有了“寻源使”的美称。
荒边好牧羊。
苏武在汉武帝时担任郎官，奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年，持节不屈，至汉昭帝始元六年方获释归汉，拜典属国，禄中二千石。次年因卷入上官桀谋反案而被免官。元平元年参与拥立汉宣帝，受封关内侯，重新拜右曹典属国。
龙门悲司马。
司马迁，生于龙门（今陕西省韩城市，另说今山西省河津市），西汉史学家、文学家、思想家，被后世尊称为太史公。
因替李陵败降之事辩解而受宫刑，以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》），被公认为是中国史书的典范。该*载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝太初四年，长达3000多年的历史，是“二十四史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离*”。
断袖笑云阳。
