皮影戏又称影子戏、灯影戏，起源于2000多年前的西汉时期，最早流行于北方广大地区。传说汉武帝宠妃李夫人亡故，齐人方士以纸剪成影像招魂，后来的影人艺术，正是来源于这种剪人技艺。在历史的进程中，皮影戏随流浪艺人经中原传入三峡，巫山县骡坪镇为其重要的传播发祥地。
世世代代的传唱并结合本土文化，皮影戏在不断的发展和完善中，逐渐演变成为独具地域特色的三峡皮影，同时也形成了一大批皮影群体和皮影家族，使三峡皮影声名远播。
三峡皮影歌谣曰：“皮人儿苦，皮人儿累，一怕生病二怕路，三怕土匪四怕猪。”一是因为他们流浪卖艺，四处漂泊，居无定所，所以最怕生病。二是三峡地区偏远崎岖，看到的屋，走得哭，山高路远，烈日暴雨，走路最多最苦。三是怕遇到土匪，因为没有值钱的东西，不怕抢劫，但土匪抓住他们，就要他们一演三五天，分文不给，受尽欺凌屈辱。四是风餐露宿，野兽袭扰，经常在山路荒野相遇，生命没有保障。此歌谣形象地反映了皮影艺人生活的艰辛。
在漫漫的历史长河中，三峡皮影内容得以不断丰富，各个时期都有不同的歌词内容，在不同程度上反映了各个历史时期的社会现状和民俗风情，逐步成为当地广大群众喜闻乐见的一种民间传统戏剧形式。
三峡皮影根据剧情分为两大类：古代戏和现代戏。内容大多取材于历史故事和民间传说，如《封神演义》《西游记》《三国演义》《水浒传》《杨家将》《西厢记》等，其音乐唱腔糅合了川剧、湖北梆子戏、土家族“端公舞”等音韵，并加进了巫山本地的山歌和民间小调，显得神秘而奇特。古代戏，内容丰富，歌词明快，曲调随剧情变化，时而欢快，时而高亢，时而悲怆，时而雄壮。现代戏，在正戏开头或中间或结尾插入段子，有些是念白，现编现说，后面随主人身份不同念白亦不同，如主人家是种田的，就说“一籽落地，万担归仓”；主人家是做生意的，就说“取四方之财，享八方之福”等。非常灵活，随口便来。
鼓乐齐鸣（吕建中摄影）
出将入相（吕建中摄影）
三峡皮影亦有“九板十三腔”。“板”指乐器演奏，“腔”指唱腔，韵律极为严谨。九板包括[抠板]、[倒板]、[三板]、[苦板]、[高腔]、[一字]、[二流]、[四平]、[七句半]等。有的急促，有的悠缓，有的雄壮，有的凄婉，皆随剧情而定。十三腔包括[一字]、[二流]、[抠板]、[倒板]、[三板]、[苦板]、[高腔]、[四平]、[七句半]、[滚板]、[南路]、[上天梯]、[香罗带]等。除此之外，还有创新与借用的呆呆调、花鼓调、可可调、唢呐板、堂戏调等。
三峡皮影一般七八寸长，动物造型有牛、马、龙、虎、狗、鸟等，人物造型中光头型就有100多种，生、旦、净、末、丑及老少、男女俱全。脸上画的颜色代表不同含义，粉脸是奸臣，黑脸是忠臣，红脸是武将，绿脸是妖怪。正面人物装正面人物头像，反面人物装反面人物头像，唱腔和人物相适应，该男声则男声，该女声则女声。形式随剧情而定。
三峡皮影一般由三人，最多五人表演。分为统子（又称“上手”），即打鼓者，管调门；下手，司职打锣、钱、梆子等；拦门（又称“走影”），摇皮影者；文场，拉二胡，吹唢呐、笛子等。
“统子”是整个皮影班子的“舵手”，是三峡皮影的灵魂人物，要求个人技术好，在班中有威望，是辈分年龄较高的长者。整个板与腔的相互配合，皮影的动作和内容的整齐统一，都由他指挥。但因为人少，每个人不可能只精一样，所以每个人吹拉弹唱摇皮影样样都行，累了可以互相交换。
皮影传神（吕建中摄影）
三峡皮影原始古朴，制作精细，形态生动，音韵起翘，唱念悠扬，表演活泼，风趣幽默，形神兼备。三峡皮影古老而稀有，各类唱词都充满了浓郁的乡土生活情趣和相互鼓励的团结协作精神，是劳动人民世代相传，独具巴渝民间文化特征的民间传统戏剧形式。
三峡皮影有市级代表性传承人1人
代仕国（1963—），男，汉族，重庆市巫山县人，重庆市第二批非物质文化遗产项目三峡皮影代表性传承人。20岁开始学艺，现为三峡皮影第十五代传承人，第十八代班主。熟练掌握三峡皮影戏各种技能，多次赴国内各大城市演出，获得好评。
摘编自：重庆市文化和旅游研究院编非物质文化遗产系列丛书之《身边的戏剧》
