李羚出生在上海，父亲是工程师，母亲是教师，本来生活挺富裕的，但赶上动荡的年代，李羚从小就需要学会独立。
1975年李羚中学毕业后成为大连金县汽车配件厂的工人，但她想当演员，经过努力最终被北京实验话剧院录取。
1983年，李羚参演电影《陌生的朋友》，饰演一名失足女青年。
在片中仅有一句台词，有长达50分钟无对话的表演，表演难度高，不是一般演员能够胜任，但李羚凭借眼神和肢体语言完美地诠释了角色形象，得到观众和业内人士的认可。
2年后，她又凭借电影《黄山来的姑娘》，斩获第5届金鸡奖影后，弥补了在上一届输给龚雪的遗憾。
李羚最高光的时刻，就是在1991年的电视剧《宋庆龄和她的姊妹们》中饰演宋庆龄。
她不仅扮相神似宋庆龄，亦把握住了宋庆龄的形象特点和内心活动，表现出了国母的美丽、庄重、高雅的修养和气质，塑造出一个观众高度认可的宋庆龄形象。
李羚的最后一部作品是2001年的《心疼女人》，此后她就退居幕后，在2004年从政。
如果大家留心，有时候在新闻中还能看到她。
