被星探发掘时，山田在读中学3年级，临近毕业，他并没有读高中的打算。班主任劝山田，“去哪儿都好总之还是参加一下升学考试吧”。
于是山田硬着头皮选了一所分数线很低的学校，而班上只有他和另一个不良少年报考。（日本升学制度和中国不同，义务教育只到初中，上高中基本是自愿的，也得像考大学那样）
山田记得，当时有一半以上的考生都睡着了，这令他欣喜不已，心想这下自己肯定能合格。不料考到第2场时，山田也睡着了。升学考试以失败告终。
回首少年期，山田孝之觉得那时的自己是个“没有梦想的孩子”。
“小时候，大家都应该有当飞行员、棒球选手之类的梦想吧。而我就没有。”
“写作文时，因为不知道写什么，就学邻居家的小孩儿，写将来要当卡巴迪（类似老鹰捉小鸡）运动员什么的。”
不可思议的是，没有梦想的山田孝之，进入演艺圈后，却如鱼得水。
02
大起大落
在加入Stardust Promotion之后的次年，山田在漫改剧《感应少年2》中饰演有心脏病的不良少年Takayuki（发音与“孝之”相同），并正式出道。
因可爱讨喜的外表，还有不赖的演技，山田开始活跃在越来越多的影视剧里。
很快，山田因饰演NHK晨间剧《水姑娘》女主角的弟弟而备受瞩目，还获得了第30届日剧学院赏最佳男配角奖提名。
2004年，与绫濑遥主演的爱情悲剧《在世界中心呼唤爱》，助他一举斩获了第42届日剧学院赏最佳男主角奖。
从此山田的演艺事业一路高歌猛进，在众多流行影视剧中扮演重要角色，俨然成为了一名实力派男星。
而让山田孝之真正进入国内观众视线的，还是2007年那部红遍大江南北的《热血高校》。
他与小栗旬一起饰演铃兰男子高校的不良少年，抒写了令无数男孩神往的热血青春，又让万千少女为之倾倒。
