▲操练中的二十九军官兵
抗战全面爆发前，宋哲元率领国民革命军二十九军驻扎在冀察平津一带。面对日军日益暴露的侵略态势，宋哲元一面不断扩充二十九军的实力，一面加紧训练将士。
早在西北军时期，冯玉祥在组织士兵训练时，曾针对当时新兵以青年农民为主力、文化水平低的现实，采用“歌唱之易于感人与记诵”的方法来普及军事知识和其他知识。冯玉祥特别注意把练兵中遇到的共性问题用歌曲的形式来解答。从1912年开始，在数十年的治军活动中，冯玉祥曾亲自编写军歌40余首。这些歌曲合辙押韵，浅显易懂，朗朗上口，易于背诵。歌曲内容不仅涉及到日常操行、训练要求、强身健体，还涉及到作战要领、精神教育、爱国宣传等各个方面。在冯玉祥的普及和推动下，渗透到西北军官兵生活的各个环节。随着形势的变化，冯玉祥不断更新歌曲的内容，以适应时代发展的需要。
早在追随冯玉祥的时期，宋哲元便完全掌握了冯玉祥总结出的这套“歌曲练兵方法”。执掌二十九军后，他在继承的基础上，积极加以应用和改进，将“歌曲练兵方法”发展为二十九军的特色之一。
1936年年底，宋哲元在北平南苑设立军事训练团，学期为3年，编有3个大队，每个大队下辖4个中队，共有12个中队。第一、第二大队为步兵，第三大队为特种兵(骑、炮、工、化)。这个团的干部几乎全是二十九军的骨干，团长是佟麟阁，教育长是张寿龄。在张克侠的建议下，宋哲元聘请了张友渔(中共党员)和进步教授温健公担任教官。为了加强爱国主义教育，军训团除唱《二十九军军歌》外，还要唱《军训团团歌》，此歌曲是宋哲元委派教育长张寿龄作词谱曲而成的，宋哲元本人还亲自进行了审定和修订。因为团歌言简意赅、使人奋激，唱起歌会增强抗日救亡的信心，所以深受团员们的喜爱。《团歌》歌词是：
风云恶，陆将沉，狂澜挽转在军人。扶正气，厉精神，诚真正平树本根。锻炼体魄，涵养学问，胸中热血，掌中利刃。同心同德，报国雪恨，复兴民族振国魂。
此外，军训团团员还需学唱《战斗动作歌》、《射击军纪歌》、《利用地形地物歌》这三大军歌，这三首歌对于学员迅速记牢训练动作要领起到了至关重要的作用。
二十九军原有的各种军歌，这时也被宋哲元命人改编，充实加强了抗日御侮的内容。如吃饭前，官兵要合唱《吃饭歌》，其内容是：“这些饮食，人民供给。我们应该，为民努力。帝国主义，国民之敌。救国救民，吾辈天职。”起床后则齐唱《起床歌》：“黑夜过去天破晓，朝日上升人起早，国耻莫忘了，将来练得学术高，复兴民族显英豪。”睡觉前还要唱《睡觉歌》：“今日工作又完了，平安快乐去睡觉……外患方多，卧薪枕戈，人人振刷奋勉，努力工作，不可懒惰，救我中华民国。”
为了加强部队的文化修养，宋哲元还于1936年10月20日亲自颁发了《八德歌》，号召官兵继承中国传统文化、广泛发扬“八德”(孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻)：
(孝)父天母地孝敬礼当先，养育之恩重如山，怀抱三年整，移湿又就干，不孝双亲禽兽一般。
(悌)弟恭兄友家庭乐陶然，同气连枝莫相残，弟弟要恭敬，哥哥也要宽，孔融让梨传为美谈。
(忠)圣人之道忠孝列第一，诚诚恳恳最为宜，人事若己事，不屈又不移，人人效忠国治家齐。
(信)言而有信为当务之急，三尺童子不可欺，言行能相顾，感化到蛮夷，人而无信大车无辊。
(礼)言笑不苟衣服要整齐，举动从客气安稳，处己务严肃，待人须恭敬，非礼勿视非礼勿听。
(义)关公扶汉义气贯千古，夜读春秋古今无，桃园三结义，始终如手足，曹操奸雄他都敬服。
(廉)非己之财立志莫去贪，廉洁自爱理当然，杨震有四知，岳侯不爱钱，见利思爻方是奇男。
(耻)圣人垂教耻字关紧要，知耻有勇志气浩，能耻不若人，圣贤不难学，立身处世以此为高。
在颁发《八德歌》的同时，宋哲元为重申纪律，严禁吸毒恶习，还特意颁发了《戒毒歌》，其歌词为：
白面红丸，毒最深；染上以后，易丧身。
倾家荡产，子嗣绝；触犯国法，性命殉。
劝同胞，快戒尽；戒绝毒品，好做人。
健康恢复，精神振；兴家强国，日日新。
1937年7月7日抗战全面爆发后，宋哲元更奋笔疾书，于8月18日写成《*敌救国歌》一首，以唤起二十九军官兵奋起抗敌、保家卫国的斗志：
中国要自强，齐心到战场。*尽日本兵，铲除狗豺狼。自从九一八，寻衅在沈阳，占了东三省，热河也遭殃，强占我干津，又往上海闯，进扰我南口，察北亦披猖，得寸又进尺，要把中国亡。同胞须奋起，人人都抵抗。
国人要认清，日寇太蛮横，经过城乡镇，钱粮抢一空，奸淫人妇女，残*人弟兄。有敌就无我，两者不相容。中华好男儿，为国应尽忠。同胞雪此耻，个个向前冲，*一日本兵，心中还不平，要*便*尽，方能算成功。
二十九军官兵在这些歌曲的熏陶下，勤学苦练各种战斗技能，在全面抗战中作出了重要贡献，而大家的文化素养，也得到了潜移默化的提高。后来，很多普通士兵都能自创歌曲，其中一首“白变黑，瘦变胖，为的是时刻准备和鬼子算总账”的小调，后来还在官兵中传唱起来，在整个抗战期间，这首小调还流行到了其他很多抗日队伍中。
