作为《古惑仔》漫画原著中陈浩南的角色形象原型，刘德华曾是电影版本最早受邀的主演之一，但因为考虑到自身公众形象，所以拒绝了。《龙在江湖》虽然表面上仍是一部“古惑仔”式的江湖片，但实际上却与《古惑仔》有着很大的不同，第一，刘德华饰演的韦吉祥不再是“江湖英雄”，更贴近一个普通人，第二，影片也不再渲染所谓的江湖义气，而是逐一戳破了《古惑仔》带给人的美好幻想，着力展现出了江湖无情而又残酷的另一面，以及人在江湖的痛苦，彷徨和无奈，具有一定的说教意味，相信这也是刘德华肯接下本片的重要原因。
因此相比之下，韦吉祥这个角色便不再是传统意义上的“古惑仔”了，大多数时间里，他都以胆小怕事、唯唯诺诺、卑躬屈膝的形象示人，一反很多同类角色的光鲜亮丽和英雄气概，而他一心想要回归正途，但却连家人都保护不了，就连喜欢她的女人也弃他而去，最后他更付出了生命的代价才换来了回头是岸。戏里韦吉祥的死，也寓意着混江湖永远没有好下场，亦正如刘德华所言那样：我演的坏人，一定要死。
铺排戏剧化的情节是王晶的拿手长项，因此影片有不少情节都教人印象深刻，譬如两边人马在厮*时，韦吉祥畏畏缩缩地躲到了车子底下，从太子手中救下Ruby后，他由之前的凶狠变为哀求，找丧波报仇时，他从被蒙住中的纱帐中挣脱出来，象征着其内心的恐惧终于被克服，不过最动人的还是结尾处韦吉祥死的那一段，这里背景音乐用的是《你是我的女人》，虽然并没有刻意煽情，但悠扬的萨克斯旋律却反使得悲情效果更加凸出。
不过作为一部江湖题材电影，影片自然还是少不了对于一些江湖角色的重点刻画，在配角方面，本片又以郑浩南饰演的太子和吴毅将饰演的丧波最为出彩。前者被韦吉祥救下后，不仅没有感恩，到头来还恩将仇报的设定令观众对这个角色恨得咬牙切齿；而后者左眼上留着一条刀疤，剃光头发的造型，以及吴毅将对该角色近乎病态疯魔的演绎，更是让人不寒而栗。
