海底两万里第一章飞走的暗礁(一)。
人们一定还记得1866年海上发生的一件离奇的、神秘的、无法解释的怪事。且不说当时轰动沿海居民和世界舆论的各种传闻，这里只说一般航海人员特别激动的心情。欧美的进出口商人、船长和船主、各国的海军官僚以及这两大洲的各国政府都非常注意这件事。
这事大体是这样：不久以前好些大船在海上碰见了一个"庞然大物"，一个很长的物体形状很像纺锤，有时发出磷光，它的体积比鲸鱼大得多，行动起来也比鲸鱼快得多。关于这个东西的出现，许多航海日志所记下的事实(如这个东西或这个生物的形状，在它运动时的难以估计的速度、它转移的惊人力量、它那种像是天生的特殊本领等等)大致是相同的。
如果这东西是鲸鱼类动物，那么它的体积是大大超过了生物学家曾经加以分类的鲸鱼。居维埃·拉色别德杜梅里卡特法日，这些生物学家除非看见过，也就是说除非这些科学家本人的眼睛看见过，是不承认有这样一种怪物存在的。
把多次观察的结果折中一下来看，可以肯定地说，这个奇怪的生物如果真是存在，它的体积是大大超过鱼类学家所承认的体积的。这东西既然存在，而事实本身又是不可否认的。由于人类好奇的心理，就不难理解这个怪物的出现会在全世界引起怎样的*动。
因为1866年7月20日，加尔各答--布纳希汽船公司的喜金孙总督号在澳大利亚海岸东边五英里碰见了这个游动的巨大物体。巴克船长起初还以为这是没有人知道的暗礁，他正要测定它的位置的时候，突然这个不可解释的物体喷出两道水柱，哗的一声射到空中一百五十英尺高。
这么说，除非这座暗礁上边有间歇喷泉，不然喜金孙总督号面前的东西就是还没有人知道的一种海中哺乳类动物，官还从鼻孔中喷出有气泡的水柱。同年7月23日，西印度太平洋汽船公司的克利斯托巴尔哥郎号在太平洋上也碰到这样的事。
喜金孙总督号看见这怪物以后三天，克利斯托巴尔哥郎号在相距150米的海面上，七百里的地方也看见了它。由此可知这个奇特的鲸鱼类动物能以惊人的速度从这一处转移到另一处。
十五天以后在离上面说的地点有两千里远的地方，国营轮船公司的海尔维地亚号和皇家邮船公司的山农号在美国和欧洲之间的大西洋海面上相遇的时候，在北纬42度15分西经60度35分的地方同时看到了这个大怪物。根据两船同时观察得到的结果，估计这只哺乳动物的长度至少有三百五十多英尺(约一百零六米)。
因为山农号和海尔维地亚号两船连起来都还比它短，两船从头至尾只有一百米长。可是最长的鲸鱼像常常出没于阿留申群岛的久阑马克岛和翁居里克岛附近海面的那些鲸鱼也只不过是五十六米，而比这再长的从来就没有过。
