如果要问《天龙八部》的第一主角是谁，看过97版、03版或13版电视剧的观众或许会不假思索地回答是萧峰。但如果你最先看的是金庸先生的原著或者是82版、90版的电视剧，或许就会掂掇一下第一主角到底是段誉还是萧峰。《天龙八部》与金庸其他一些作品有明确的大男主（《白马啸西风》、《越女剑》除外）不同，先后以段誉、萧峰、虚竹为主线讲故事，后来逐渐汇合，交织到一起。虚竹出场最晚，戏份最少，所以不会是第一主角，但关于萧峰和段誉谁是第一主角，确实有争议。
97版、03版、13版电视剧《天龙八部》都明确了萧峰为第一主角。确实，在影视改编时，萧峰似乎更符合武侠剧爱好者心目中的大英雄形象，所以往往把他作为第一主角。但实际上金庸原著小说《天龙八部》共50回（连载版除外），前13回都是在写段誉的故事，第14回萧峰才首次出场，第29回虚竹出场。而在萧峰、虚竹的主要桥段里，段誉也参与了不少情节。
97版、03版、13版的电视剧为了强化萧峰的戏份，都让他提前出场，给他加了不少在丐帮的戏份，很多原著中在杏子林大会里仅以闪回形式一笔带过的情节，在电视剧里都放到前面比较详细地拍了出来，其中97版、13版还加入了不少原创戏份。而段誉在原著前13回的戏份却被大大压缩，连带着无量派、钟灵、木婉清的戏份也都有所削弱。饶是如此，电视剧中段誉与萧峰的戏份也大致可以平分秋色，那么原著中显然段誉的戏份更多，是第一主角无疑。
当然有时角色的重要性和戏份并不一定完全挂钩，有些人明知萧峰戏份要少一些，但因为喜欢这个人物、崇拜这位大侠，而在心目中依然把他当第一主角这也可以理解。不过影视拍摄中还是有一版在戏份上还原了段誉第一主角的身份，那就是1982年播出的TVB首版电视剧《天龙八部》，也是《天龙八部》的第一个电视剧版本。这版《天龙八部》开头没有让萧峰提前出场，而是扎扎实实地拍了13集段誉的故事，后期也没有给萧峰加戏，段誉成了男一号。
