说起少林功夫片，许多人都会联想到1982年张鑫炎执导，让李连杰一举成名的《少林寺》，其实这也正常，因为这部电影，曾在内地创造过上亿的票房神话，那时内地的电影票只要几毛钱一张，可见其影响力之大！
但在欧美和东南亚，大多数观众所熟知的少林功夫电影，却是1978年的《少林三十六房》，这是一部在海外颇受好评的南少林功夫片，也被誉为最真实、最全面的少林功夫片。
本片在海外影响深远，时至今日，在美国Ranker网站评选的“七十年代世界最佳功夫电影”中，这部影片仍然排名第三。
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本片讲述了清朝“三德和尚”刘裕德的故事。片中的刘裕德原是广州某海鲜铺子的少爷，后因秘密参加反清行动而被清兵追*，最后只得负伤逃亡少林寺。
刘裕德昏迷数天后苏醒，为了能继续在少林修行，练成绝世武功，他先从少林寺“武功第一”的第三十五房练起，然后在其余的三十四房巩固基础。
