南北朝时期政权更迭如走马灯，局势动荡不安。在北魏永熙三年，权倾朝野的高欢因权力斗争而遭受北魏孝武帝元修的攻击。然而元修并未能制服高欢，反被对方的强大兵力逼退至洛阳近郊。在绝境中元修带领五千士兵连夜撤退，意欲前往关中寻求大将军宇文泰的庇护。
但在流亡途中元修遭遇敌军追击生死攸关之际，独孤如愿和安西将军杨忠及时赶到将其救出险境。他们带领残余部队继续逃亡，最终来到一座荒废的庙宇。庙中墙上刻有神秘的符号，似乎是用于卜卦的。元修在好奇心的驱使下算了一卦，却得到了一个令人不安的预言：“帝星未明然，独孤天下”。
尽管预言令人忧心，但元修选择信任他的忠臣，并为独孤如愿改名称为独孤信。与此同时宇文泰在关中准备迎接元修，于是孝武帝迁都至长安。然而他的权力很快被宇文家族所控制。到了公元557年，宇文觉在宇文护的支持下称王，建立了北周。尽管如此，独孤信依旧担任柱国大将军。
一日独孤信携带家人和士兵从北疆返回京城，受到了宇文觉和皇后元氏的热烈欢迎。宇文觉是宇文泰的第三子，他的几位兄长如宇文泰的长子宇文毓、四子宇文邕以及侄子宇文护，亦即当朝太师都陪同他一起出现。宇文护野心勃勃，甚至在公众场合公然用箭指向宇文觉，显示出他对皇位的渴望。
当宇文护威胁宇文觉时，独孤信的小女儿独孤伽罗的出现意外地打断了这一切。实际上宇文觉深知宇文护对皇位的觊觎，但他势单力薄无法与之抗衡，唯有小心防范。
独孤信的妻子已故，留下众多子女，其中以三位女儿最为知名。长女般若负责家中大小事务，次女曼陀性格刚强，幼女伽罗机智过人，三人均貌美如花引人注目。曼陀因是庶出总是担心他人看轻自己，在一次宴会上一位夫人故意找茬，但曼陀机智应对展现了自己的才智。
伽罗的兄长在一场马术中被人暗算，伽罗和曼陀试图理论却未能成功。关键时刻般若出现以果断手段惩治了恶人，展现了她的魄力。般若与宇文护有着一段秘密恋情，她渴望成为皇后希望宇文护能登基称帝，二人联手对抗预言中独孤家族的威胁，宇文护越发专横。
般若劝说父亲独孤信不要插手政事，但独孤信与宇文泰情同手足无法坐视宇文觉受辱，独孤信转而谈论女儿们的婚事，询问般若是否有中意的对象，般若羞涩地转移话题提及杨坚即将入城。
独孤信对杨坚印象深刻计划将曼陀嫁给他，但曼陀并不乐意因为她渴望成为王妃，而杨坚只是个世子。宇文护派人监视宇文觉令宇文觉惊慌失措，他召见独孤信向他吐露自己的困境，希望得到援助。
然而独孤信刚离开宫殿就遭遇宇文护的威胁，宇文护逼迫独孤信拒绝担任皇帝的丞相才肯放过他，独孤信对此嗤之以鼻，对宇文护的嚣张行径感到不屑。
