周总理听到“东方红”为名建议，眉头一挑，露出了赞赏的笑容，说：“《东方红》这个题目好，既精练又切题。”大家鼓掌一致通过。
《东方红》在创作时，导演组在第一场表演创作中又遇到难题了。《东方红》开场后的第一场表演叫“东方曙光”，是反映中国共产党诞生的大歌舞。然而，几经周折，导演组却没能选出一首合适的曲目，周总理对此也很着急。后来，周巍峙从中国音乐研究所找来了歌曲《北方吹来十月的风》。歌词这样写道：“北方吹来十月的风，惊醒我们苦弟兄。无产阶级快起来，联合农民去进攻。红旗一举千里明，铁锤一举山河动。中国诞生共产党，燎原星火满天红。”
当时，周总理看了这首歌的歌词后非常高兴，认为它很好地表现了中国革命的启蒙思想，还亲自设计了这首曲目的舞美布景，天幕左侧是光芒四射的马克思、列宁像，在画像前同时升起两面旗帜，一面是党旗，一面是绘有*青年时代头像的红旗，在两面旗帜的引导下，行进着中国革命队伍。
许多看过《东方红》的人，对剧中没有表现南昌起义感到困惑不解，其实《东方红》大纲第一稿时，南昌起义是完整的一场戏，但在周总理的坚持下删掉了。周总理解释说，他参加领导的南昌起义失败了，当时他们根本不知道该往哪儿走，也不知道建立根据地。而*领导了秋收起义后，就建立了根据地。后来，因为周总理的坚持，这部史诗中只保留了“听，南昌起义的枪声响起了第一声春雷”这样一句串词。
《东方红》中有一个场景表现的是上世纪二三十年代的上海滩，码头工人正在搬运货物，舞台背景的一侧是公园，大门口立着一块“华人与狗不得入内”的牌子。很少有人知道，最初舞台上没有这块牌子。
1964年10月2日，*观看《东方红》首场演出，看到这一场景时，他对*说，那时候的上海滩，公园门口都有“华人与狗不得入内”的牌子，再演出时也应该加上一块，这才能更逼真地表现当时的旧中国深受帝国主义列强的欺侮。那时舞台背景都是幻灯打出来的，当天演出完毕，工作人员连夜赶工重画幻灯片。第二天演出，这块牌子就出现在背景上。
《东方红》最初是有八场戏的，第七、第八场描写的是建国后包括抗美援朝的戏，但*主席在观看了演出后提出了意见，《东方红》只演到新中国建立就可以了，以后的事情交给后人。
得知这个消息，第七、第八场的演职人员都潸然泪下，但是*这种高度的历史观是值得肯定的。乔羽作词的《*，我们心中的太阳》随着第七场被删去了，歌词是这样写的：敬爱的*，我们心中的太阳，无论我们站在什么岗位上，身上都闪耀着你的光芒。无论我们走到什么地方，总是觉得近在你的身旁。跟着你，我们踏破了多少惊涛骇浪。跟着你，我们推倒了多少铜壁铁墙。跟着你，我们开辟了新中国的历史。跟着你，我们去实现共产主义理想……。
《东方红》选用35首历史革命歌曲时，曾拿空政的34首《革命历史歌曲表演唱》做比较。《东方红》吸收了《革命历史歌曲表演唱》中的《国际歌》《八月桂花遍地开》《松花江上》《南泥湾》《三大纪律八项注意》《游击队歌》《到敌人后方去》《东方红》等歌曲。《革命历史歌曲表演唱》中的《秋收暴动歌》，在《东方红》中改成《秋收起义歌》，歌词也有改动。
值得指出的是，《革命历史歌曲表演唱》的结尾是《东方红》，开头是《国际歌》，“上海之春”也是以《国际歌》开场。*说：“上海那个歌舞，它是一个《国际歌》一唱，下一幕马上就到了《井冈山》，这个也太突然了。”所以《东方红》用改编成交响合唱曲的《东方红》开场，《国际歌》结尾。
