电影里的夏洛便是那个生活不如意的主人公。
人到中年，夏洛却连一份得以养家糊口的工作都没有，在家里躺到四肢都快残废了，娶的老婆也不是他的心仪女神秋雅，而是练铅球脾气火爆毫无女人味的马冬梅，工作没着落，婚姻不理想，他的生活处处透露着不顺，失败。
秋雅结婚这天，也是同学们相聚的时刻，他让小舅子借了车载他去婚礼现场，围着酒店门口转了好几圈，就为了在同学面前显摆。
为了装大款，他把马冬梅辛辛苦苦拔罐赚来的钱全随份子随出去了，穿着一件租来的鸡毛装，自认威风凛凛，却被讨厌的官二代同学，区长儿子袁华当场揭穿“装鸡毛”，就连教语文的王老师都嬉笑他是大傻子。
本想在这场婚礼上找回面子，不小心却成了众人眼中的跳梁小丑，女神依旧美丽，妻子已是大妈，同学的成功更衬托出了他的失败与丑陋，马冬梅在婚礼上对他的声声指控，将他的窘境摊在众人面前，难堪，失意一涌而上，这是他这辈子最想逃避的经历。
想要重来都是因为对现实的不能接受，所以夏洛创造出了一个美好的梦境，梦境里他回到青葱岁月的年代，那时他还没毕业，也还没结婚，妈妈还未去世，一切都还来得及，一切也很美好，这次他要拥有一个成功的人生。
开头很美好，他做了以前不敢做的事情，打了讨厌的王老师，亲了校花秋雅，还威胁了官二代袁华，成功和他换了位置，坐在秋雅的隔壁，这一系列出格的行为让他从人人嘲笑的傻子成了全校的风云人物。
他给自己安排了一条成功的道路，“偷”了许巍的歌，“偷”了朴树的歌，成了学校的吉他王子，一时间风头无两。
重新出场，他让自己成为一个人人羡慕，大家追捧，女神到手的成功人士，而那些奚落他的同学则成了围在身边拍自己马屁的马屁精。
按着他的设想，拥有名利之后，他将变成最幸福的人，但是幸福真的是换个人生就能解决的吗。
夏洛真的成功了，他为那英“写了”一首《相约九八》，成功打入娱乐圈，成为炙手可热的明星，秋雅一路做他的经纪人和女人，曾经梦想的事情变成现实，曾经那个自己厌恶的女人马冬梅，也在某一天留下一封信远去，从此再也没有出现在他的生命里。
这一切都是他梦寐以求的，这次应该能感到幸福了吧，但是在享受鲜花和掌声之后，独自坐在冰冷的大房子里，夏洛还是感受到了无人分享的孤单和失落，夜深人静时他又怀念起了和马冬梅挤在小房子里没钱但温馨的生活。
他能清楚的记得他们住的是一个四十平米的小房子，每个周二会停水，一用微波炉就断电，上厕所需要掀开马桶盖手动上水。就在这个小房子里，马冬梅会在他胃疼的时候，用搓热的手帮他暖胃，会在他把门牙磕掉时，陪在他身边磕瓜子给他吃，也会煮拿手绝活茴香打卤面给他吃。
