朱标生于元顺帝至正十五年（1355年）九月，正史记载其乃孝慈高皇后马皇后所出，是为朱元璋的嫡长子。朱标出生时，父亲朱元璋正在率军攻打集庆（今南京），朱元璋兴奋地在当地的一座山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣。”至正二十年（1360年），便让宋濂等名儒为师授其经学，接受教育。至正二十四年（1364年），在应天府自立为吴王，并立朱标为世子。至正二十七年（1367年），朱元璋令十三岁的朱标赴临濠祭拜祖墓，希望藉机训练他将来为人君的本领，临行前，朱元璋教导说：“古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以在位勤俭，成为守成的好君主。你生长富贵，习于安乐。外出，沿途浏览，可以知道鞍马勤劳，要好好观察百姓的生活以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶。到老家后，要认真访求父老，以知我创业的不易。”
洪武元年（1368年），大明王朝建立，朱标被立为太子。朱标被立为太子的同时，朱元璋任命左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯胜兼右詹事，中书平章政事胡美、廖永忠、李伯升兼同知詹事院事，中书左、右丞赵庸、王溥兼副詹事，中书参政杨宪兼詹事丞，傅瓛兼詹事，同知大都督康茂才、张兴祖兼左右率府使，大都督府副使顾时、孙兴祖同知左右率府事，大都督府事吴桢、耿炳文兼左右率府副使，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御史中丞刘基、章溢兼赞善大夫，治书侍御史文原吉、范显祖兼太子宾客，不再与东宫外另设府僚，意在朱元璋外出征战期间，由太子监国、方便各将军丞相辅佐。此外还在宫中特设大本堂，贮藏各种古今图书，让诸名儒轮班为太子和诸王讲课，并挑选国子监学生国琦、王璞、张杰等十多个才俊青年伴读。
这些人基本形成了太子周围的势力，也正是这些人的熏陶，朱标为人温文儒雅，慈仁殷勤，颇具儒者风范，而且还虚心求学，对宋濂等人言必称师父，后宋濂一家牵扯进胡惟庸案中，朱元璋想处死宋濂，经马皇后及太子力保，才得免一死。 朱标可以成为历史上权力最大的太子，历朝太子被册立的时候无不殚精竭虑，小心谨慎，唯恐落下把柄，让其他人钻了空子。朱元璋对朱标是纯正的父爱，比如，洪武十年，朱元璋下旨言明“朝中政事先启请太子处分，然后奏闻”，非常大胆地放权。
影视剧中朱元璋、朱标以及马皇后
朱标
朱标以及兄弟
那么朱标真正是一个什么样的人呢？
首先，朱标并非软弱之人
朱标以太子身份主持政务的期间，也是洪武期间四大案的爆发期，除了蓝玉案之外，其余的三个大案，朱标都亲自处理过，除了老师宋濂的孙子牵扯到胡惟庸案向朱元璋求情外，史料中看不出朱标与朱元璋在方针、政策上有过明确的对立。从这点可以说明，朱标也是个狠人。如果他支持朱元璋，他也是个狠人；如果不支持朱元璋，而朱元璋对他又很信任，说明他的抗压能力高，城府也很深。
其次，朱标的个人能力也很强
在朱元璋驰骋沙场的时候，朱标就留守在南京，成为朱元璋最有力的后盾。不要认为朱标留守在后方，就代表他是一个胆小的人。后方所要承受的压力，虽然没有前线那么大，但是也是不小的。在这个过程当中朱标礼贤下士，宽厚仁慈。朱元璋麾下的文官们，全部都折服于朱标的才气和智慧。也就是说文官集团基本上成为朱标的拥护者。能获得这么多人的支持，朱标确实是非常的厉害。
再次，朱标与兄弟之间的感情非常好
都说皇家没有兄弟情，皇子之间勾心斗角是一件很正常的事情。但是朱标却可以处理好这些关系。在朱标去世之前。他的兄弟们，如果有人犯了什么过错，朱标也会尽自己所有的努力，从中调和，当然其中也包括燕王朱棣。在朱标的帮助之下，他的兄弟们犯了错误，即使不会免除责罚，也会尽量地减轻责罚。
《明史》评价：太子为人友爱。秦、周诸王数有过，辄调护之，得返国。有告晋王异谋者，太子为涕泣请，帝乃感悟。
帝初抚兄子文正、姊子李文忠及沐英等为子，高后视如己出。帝或以事督过之，太子辄告高后为慰解，其仁慈天性然也。方孝孺：“盛德闻中夏，黎民望彼苍。”“圣子承皇业，能疏四海衰。”
可惜的是朱标未能继承大统，英年早逝，去世的时候年仅37岁。若是朱标能多活几年，可能朱棣还是一个藩王，明王朝的命运可能又不同了。
