他在高考时报的志愿也是北京体育学院，而在考试时，因为成绩不理想，他没能考上。
此时他身边的一个朋友考上了上海戏剧学院，这时他才有了学习表演的想法。
落榜后他便开始寻找工作，恰好父亲的一位朋友在新疆电视台，于是介绍他去电视剧《阿凡提》剧组当剧务，在这里他第一次接触到了影视表演。
不过电视剧拍完后，他又失业了，中间他去一家电视制片公司学习了一段时间表演。
在这期间，他在报纸上看到了中央戏剧学院来新疆招生的消息。
原来，国家为了发展偏远地区的文化事业，专门来到新疆破格招生，陈建斌得知消息后激动不已，他报名参加了考试，并在考试结束后给负责招生的何炳珠老师写了一封长信，表明了自己献身艺术的决心。
可信件发出后却如石沉大海，没有任何的回应，于是他鼓足勇气又发了一封电报，内容是：
画眉深浅入时无？
想借此句古诗证明自己的才华，并打探一下消息，可电报发出后依然没有回应。
于是焦急的他又发了第二封电报：
请收下我吧，学成后必成大器！
这次他也顾不上拽文采了，换成了哀求的口吻。
其实那一年他已经被录取了，可因为当时招生人数不足，然后中戏决定第二年再去一次，然后合并成一个班。
一年后的1990年，陈建斌终于和邻居王学兵一起踏上了开往北京的火车，车上还有李亚鹏、曹卫宇和呼小静。
