《宰相刘罗锅》
中国民间历来受君臣伦理的桎梏，但同时对各种神圣对象也有「不过如此」的乐观态度，圣人、皇帝、大臣也会被嘲讽和揶揄的对象。
和以往的历史剧中的正面形象不同，刘墉没有传统知识分子浓重的书卷气，却具备着中国农民式的狡黠幽默，他的形象是亲民的、贴近生活的。
主演刘罗锅的李保田曾说过，刘罗锅是古人，又是真人；是清官，又不是清官；他是老百姓的代言人，其喜怒哀乐实际上是老百姓的喜怒哀乐。
「刘罗锅这个形象的最大意义在于他那平民式的抗争，与帝王抗争，与权贵奸佞抗争」，这种立意，就已经超脱于普通的忠奸斗争、君臣斗争。
《宰相刘罗锅》
刘镛给皇帝挑刺，常常胆大包天地戏耍皇帝，实质也是刘墉这个人物内心对皇帝这个角色的清醒认知——这条线一方面来自于民间传统，但是另一面却衔接着现代民主思想。
对于皇帝的塑造，也没有简单的脸谱化，不是盯着他的丰功伟绩，也不是一味地丑化。《宰相刘罗锅》首先把皇帝还原为人，乾隆有强烈的事业抱负和个人魅力，但也有贪恋女色、享乐贪玩的毛病，这些特性都源于真实的人性，他的那些毛病几乎是每一个身在其位的人都会犯的。
他需要懂他心意的和珅，为其营造出一个「舒适空间」，他也许需要刘墉的胆识、才干和耿直来推进实际工作。对刘墉，他也有很清醒的认识：「像刘墉这种人，用得，整得，*不得的。」——一句话道出了君臣政治博弈的实质。
《宰相刘罗锅》
有一条暗线，电视剧虽然没有明说，却通过剧情的铺展，反映了中央集权的封建王朝的最大痼疾：正是乾隆的纵容，乾隆的需要，这牢不可破的、至高无上的君权，才是滋生腐败的温床，也才有和珅这种人的容身之地。
这种包裹在嬉笑怒骂之下对制度上的深刻反思，比一般的反腐剧也更入木三分。
电视剧在最后，有一个情节，嘉庆登基后，和珅被抄家，朝廷最大的贪腐看似被清除了，而在他看戏的时候，不小心碰翻一只茶杯，有位大臣伸手接住茶杯，脸上露出谄媚的笑容。这一幕似乎在说明，谁能保证这样的近臣不是下一个和珅？如果制度不改变，历史依旧会重演。
《宰相刘罗锅》
《宰相刘罗锅》中，还有一个非常著名的情节：身为太上皇的乾隆留刘墉一起沐浴，两人在浴室中赤条条平等相待，互剖心迹。像穿越过去的刘墉，不仅直呼弘历的名字，还直陈乾隆「在位六十年，有得也有失」，直接点出其好大喜功、耗费国帑的毛病，还说「说你是天子，那不过是个奉承话」、「做个真人，可比做个假神好得多」。
这段充满现代意识的对话，在古代封建社会当然不会发生，在今天严肃的电视剧创作中也不会出现，它只不过是当代的民主精神在文艺作品中的投射。但是，正是这种看似游离的剧情设置，却表达了借古讽今的意图，显示出了《宰相刘罗锅》深沉、凝重的精神内核。
