经常看清朝古装剧的朋友，可能会发现一种有趣的现象，那就是片中的大臣在自称时存在着两种截然不同的叫法，一种叫“臣”，另一种叫“奴才”。
比如在电视剧《甄嬛传》中，女主角的父亲甄远道在面见皇帝时便是自称臣的，而隆科多、瓜尔佳·鄂敏等人却是自称奴才。
还有早年热播的《铁齿铜牙纪晓岚》里，铁三角中的两位在乾隆面前也有“臣纪晓岚”和“奴才和珅”的自称差异。
那么这种差异究竟是从何而来的呢？
用咱们现代人的眼光看，“臣”绝对比奴才好听太多了，哪怕放在清朝以前的任何一个王朝，估计都不会有人觉得“奴才”的称呼会比“臣”更高贵，但偏偏清朝的统治者观点奇葩，在他们看来，“奴才”这么尊贵的词儿可不是您想叫就能叫的。
这事儿还得从满人的习俗说起。
在满语里，奴才除了有奴仆的意思之外，还有展现家奴身份和主仆关系的意味在。
也就是说，自称奴才并非是自甘低贱，反而是表达谦卑和恭顺的方式，甚至被官员们看作一种特殊荣耀。
说白了，如果皇帝能默许大臣自称“奴才”，先甭管您二位在地位上有多悬殊，四舍五入您也能算是爱新觉罗的半个“自家人”，但如果自称“臣”，那您和皇帝之间恐怕就只有老板和员工的“上下级”关系了。
由此一来，就出现了“满人奴才汉人臣”的说法。
尽管大多数情况下，通过民族来界定称谓都不会出错，但也有例外。
比如雍正的宠臣之一鄂尔泰，在奏折中常常会加上“臣”的自称，而出身雍正家奴的年羹尧，也很少自称为“奴才”，这与满汉文化间的相互融合有很大关系。
清朝入关后，越来越多的满臣受汉臣影响开始自称“臣”，而也有不成器的汉臣为了讨好皇帝，学着自称“奴才”，甚至有一段时间，还出现了臣和奴才并称的情况。
直到乾隆时期，偏爱“满洲旧俗”的乾隆皇帝才对称谓的区别做了明文规定。
规定要求，满洲大臣在公事奏折中必须自称臣，而请安、谢恩这类的日常折子，还是要继续称奴才，而汉臣不论什么时候都要以“臣”自称。
据说当时还有一个总督因为上奏时用错称谓，而引得乾隆大怒，遭到了严厉的申斥。
自此，清朝官员的自称才形成了较为统一的规范，并被官员们广泛接受、严格执行。
编辑：谢佳漫
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