官方资料显示，《开端》改编自晋江文学城作者祈祷君的同名小说，讲述了在校大学生李诗情（赵今麦饰）和游戏架构师肖鹤云（白敬亭饰）在遭遇公交车爆炸后“死而复生”，于公交车出事的时间段内不断经历时间循环，从下车自救到打破隔阂并肩作战，努力阻止爆炸、寻找真相的故事。
《开端》是一部高概念悬疑剧，采用“时间循环”设定，正午阳光则以“无限流”这个具有新鲜感的词语进行宣传。B站知名影视UP主No-巴蒂指出，“‘无限流’这个词语和相应的内容，其实十几年前就已经有了。只不过这个圈子比较小众，此前这类作品也会选择更通俗的词语去形容，片方拿出这个词来用，大概是有一种标新立异的感觉，让人耳目一新。”
“《开端》应该是近期最好看的国产电视剧了。”影评人马耷凹很喜欢两个年轻主演白敬亭和赵今麦，对时间循环类题材也感兴趣，加上出品方正午阳光是“一个靠谱的团队”，他从预告片发布就开始关注了。
时间循环是一种“莫比乌斯环”叙事手法，让主人公进入到一种无限循环的时空当中，《开端》每一集片头都会有一个莫比乌斯环的符号。英国和澳大利亚合拍的《恐怖游轮》，两年前爆火的台剧《想见你》，都属于时间循环类电视剧。
实际上，早在2020年，爱奇艺迷雾剧场也制作过相似题材的科幻悬疑剧《在劫难逃》，马耷凹也看过。他指出，《在劫难逃》前半段很精彩，但最终烂尾了。“那部剧节奏更慢一些，而且故弄玄虚，铺陈太多，将整个城市当‘舞台’，设定很复杂，料给得很足，但最终的体量没办法将所有线索收回去，导致结尾莫名其妙。”
反观《开端》，他发现，将“舞台”限定在一辆公交车上，是非常聪明的一个设定。“网上很多人说这部剧抄袭《源代码》，就是交通工具这种相似场景。但实际上，时间循环题材，最终就是要限定在一个小范围内，再延申、扩展，比如《彗星来的那一夜》，循环的场景是一间屋子。”对比国外优秀先作，马耷凹认为，“公交车”这个场景的选择是《开端》可以拍好的原因之一。
写悬疑小说出身的编剧唐小蓝也很喜欢《开端》，“剧本很工整，细节伏笔也充足，剧情很流畅，没有什么逻辑不自洽的地方，可以说很难得了。”
当然，也有不同的声音，在部分影迷眼里，《开端》作为悬疑剧，节奏还是比较慢。前两集完成悬念的铺垫，一些影迷也认为比较浪费篇幅。
影评人崔汀评价道，对比来看，《开端》不容易入戏，因为不管主人公怎么想办法避免，但车祸和爆炸总是要发生。等于是进入死循环，不断重复的短暂场景，很容易让人感到审美疲劳。
对此，马耷凹则认为，“在观众熟悉的领域里面，每次做一点点细微的改变，这种‘重复’的情节设置是让人最舒适的。”他联想到《李诞脱口秀工作手册》，节奏的定义是“先同步，再引领，然后无限循环”，首先在循环中让观众熟悉环境（公交车）、角色（乘客），让观众有预判心理，继而在重复中做细微调整，打破预判、制造惊喜，带来观看愉悦。
对于前两集的“拖沓”，No-巴蒂认为，这是给从未接触过无限流作品的观众一个接受时间，表明《开端》想要面向更多的受众。“正午阳光完全有能力将节奏做快，一上来就烧脑、悬疑，但是考虑电视剧受众的话，就不能将观剧门槛设得这么高。”
他分析道，如2021年Netflix的《鱿鱼游戏》，业内人士并不觉得有多优秀，但大家的共识是“这个东西太简单了”，剧中的6个童年小游戏，连三岁小孩都能理解，不需要任何门槛，这正是其火遍全球的前提之一。
此外，《开端》带着正午阳光一以贯之的现实主义色彩。作为一个偏好正剧的团队，近几年正午阳光以《大江大河》、《山海情》、《乔家的儿女》等现实主义佳作闻名，这种优势也在《开端》中获得体现。
原生家庭的矛盾、不被接受的二次元亚文化、农民工在城市的生存环境、“前科犯”回归社会的艰难、失独家庭的悲痛……一幕幕真实且细腻的普通人群像描绘，给这部科幻悬疑剧增添了现实血肉和人文关怀。在超过10万人的豆瓣小组，有网友截图农民工大叔给女主角递卫生巾的场景，发帖称“第一次在国产剧看到卫生巾的画面”。
“追剧之后，我这几天出门都不敢坐公交车了，总有一种不太安全的感觉。”唐小蓝感叹道，这应该也是《开端》让观众认同的地方，“跟生活贴得很近”，很多人观剧需要这种共情感的体验。“如果太‘悬浮’，跟现实完全脱节，观众会认为这不可能发生，自然也就不会感兴趣。”
No-巴蒂指出，无限流题材作品一般建立在一定的文化土壤上，如《恐怖游轮》就是建立于强烈的宗教文化氛围之上。（背景）一类是宗教、神话，另一类是硬科幻，而这些元素在国内的受众显然较少。“《开端》现在火起来，一方面是国内这类作品确实较少，另一方面则是其找到适合国内的主题方向，融入小人物故事的现实主义内容，在国内更有土壤。”
