读者阅读到此处时会感觉到 “爽”，现实生活中人人会背的诗词到了古代居然可以成为保命的办法。再如，运用现代歌曲《一剪梅》给敏敏格格的舞蹈做伴奏，设计报表方便雍正帝批阅折子，这些事例满足了读者阅读穿越小说的需求。
桐华的《步步惊心》和金子的《梦回大清》都可以用一句话将故事情节概括为一个普通的现代白领穿越到清朝康熙年间和皇子谈恋爱，这两部小说都是女主穿越到古代然后和历史上风流倜傥的皇子发生情感纠葛。同样的情节模式，读者却十分买账。
言情小说的核心在于主角的感情线，若曦与十阿哥相处真诚，若曦与八阿哥互生情愫，若曦与十三阿哥趣味相投，若曦与十四阿哥有婚约，若曦与四阿哥互相吸引，错综复杂的感情线激发了读者极大的好奇心，读者在阅读过程中会猜测若曦最后跟哪个阿哥在一起，小说制造了悬念感，读者会忍不住继续阅读下去。
小说《步步惊心》中，女主和男主的爱情之间有太多无法化解的纠葛，女主最后含泪而终。作者描绘了“满树桃花簌簌而落”的场景，配合六世达赖喇嘛仓央嘉措写的藏歌，营造了一种无可奈何的凄凉氛围，强化了戏剧张力。
读者阅读到此处可以感受到若曦与四阿哥超越皇权的爱情，同时引导读者想象含泪而终的若曦穿越回现代后也会遇见四阿哥然后与他相知相恋。紧张的现代生活，一些无法解决的现实问题，读者无法在现实中逃避问题，但可以在网络文学幻想逃避，寻找慰藉。
《步步惊心》的读者以中学生、大学生和年轻白领为主流，她们没有丰富的人生阅历和现实体验，对于作品的语言锤炼、思想深度、人物刻画等没有很高的要求，阅读时注意力更多集中在唯美的爱情、曲折的情节和巧妙的构思，《步步惊心》恰好迎合了读者的这种阅读需求，获得了较大成功。
“期待视野”是姚斯理论的核心概念，引自哲学家波普尔和社会学家曼海姆。德国学家伽达默尔把“视野”分为“现实视野”和“历史视野”。姚斯汲取伽达默尔的观点，指出任何一个读者在阅读任何一部文学作品前，都已有先在理解和先在知识，先在理解就是文学的期待视野。
“期待视野”即“文学接受活动中，读者原先各种经验、趣味、素养、理想等综合形成的对文学作品的一种欣赏要求和欣赏水平，在具体阅读中，表现为一种潜在的审美期待。”
现代社会压力大，现实状态和理性思维压迫了现代人们的想象力和感性思维，带有娱乐性的穿越题材小说受到了年轻人的青睐，它可以起到缓解压力的作用。小说《步步惊心》中那个为了生活每天都要努力上班的白领穿越后成为了锦衣玉食的贵族少女，与现代的年轻人们想要逃避现实压力的心理需要不谋而合，符合现代年轻人的心理状态，与现代年轻人对文艺作品的心理期待相符合。
读者期待视野的过程可以概括为建立、改变、修正、再建立，《步步惊心》之所以十多年畅销不衰，原因就在于作者不仅实现了读者的期待视野，而且超越了读者的期待视野。
人物塑造方面，女主若曦是一个既理性冷静又感性勇敢的现代职业女性。若曦知道历史的结局，当她预见九个阿哥即将为了皇位互相残害时，她采取措施提醒他人规避风险，当她发现历史是不能改变时，她又能冷静的分析自己的处境，做出无愧于自己的选择。
若曦的“人设”契合当今自强自立的女性形象，超越了以往言情小说中常常出现的为爱不顾一切的“傻白甜”女主形象。与此同时，作者基于史料对各个皇子的刻画皆有白有黑，刻画了皇子们的文武韬略，又刻画了皇子们对权力的野心勃勃，打破了言情小说中完美的王子形象的旧格局。
情节安排方面，读者倾向于大团圆结局，即男主女主历经坎坷最终幸福地生活在一起。小说《步步惊心》的结局却是一个悲剧，而且是一个彻底的悲剧，所有人都有各自的悲哀和不得已。若曦和四阿哥经历了一系列事情，从开始的误会到最后互相陪伴度过最煎熬的日子后两人又爆发了积深已久的矛盾。若曦依照先皇圣旨嫁给了十四阿哥，从此若曦与四阿哥没有再相见，直到若曦去世也没能等到四阿哥，最终抑郁而终。
姚斯认为当作品超出了读者期待时，读者往往会产生阅读冲动。作者桐华打破了读者对言情小说预料的童话结局，使得读者为男女主凄美的爱情耿耿于怀，超越了读者的期待视野。
