大一的时候，还和张国荣合作了电影《夜半歌声》，尽管毕业后参演了多部影视作品，但没有多大反响，也没有人记住她，和徐静蕾的名气更是相差甚远。
直到38岁这年拍摄了《父母爱情》，成了她事业的转折点。孔笙导演在确定梅婷演女主后，找来刘琳演小姑子德华。因为两人早在2004年拍《香樟树》时就合作过，这次饰演姑嫂，自然的对手戏简直不像演的。
这部剧在央视反复重播，评分更是高达9.4分。剧火了，刘琳也出圈了，这个看似粗鄙不堪，实则心地善良的德华姑姑，得到了观众的高度赞誉。谈吐穿着土气十足的德华姑姑，刀子嘴豆腐心，善良质朴得让人心疼。
刘琳的演技得到了观众和主流媒体的认可，中年迎来事业第二春，后续资源明显变好了。之后演的剧基本拍一部火一部，而且不少高分作品，她的表现都相当亮眼，实现了演员和剧作的相互成就。
除了德华姑姑，《知否》大娘子王氏也出圈了，既有搞笑气质又透着当家主母的气场，刘琳的表现非常吸睛。
