《老幺的故事》《单身逃亡》《堕落天使》《年轻时代》之后， 1992年郑智化迎来歌坛事业的大爆发——4月，郑智化发行专辑《私房歌》，其中的一首歌曲《水手》爆红，在华语歌坛成为当红歌曲。就在同年12月，他发行专辑《星星点灯》。
这两首歌对整个华语流行乐坛的影响之大，不仅被传唱至今，还因为歌词的励志加上不向命运低头的铮铮铁骨，成为一种精神。2001年，《水手》还入选了上海初中一年级上册《音乐》教材。
爆红之后，郑智化并没有因此失去自我，他在音乐创作一直都是坚强和真诚，思考着人生，也思考着这个社会。虽然他并没有偶像的外表，在很多歌迷的心里却有着举足轻重的地位，可谓“一代歌坛偶像”。
