热播剧《锦绣南歌》的故事背景设定在南朝的刘宋。
刘宋是刘裕建立的。刘裕是东晋末年北府兵将军，在击败士族桓氏和竞争对手后，篡夺东晋，建立刘宋。但刘裕只当了两年皇帝就去世了。委任傅亮、徐羡之、谢晦三人辅政少帝。少帝荒淫，三人废除少帝，连二皇子刘义真一起*掉。三人决定迎接刘裕三子荆州刺史刘义隆为帝，派谢晦前往荆州首府江陵迎接刘义隆。刘义隆即位，就是宋文帝。三权臣商议，由傅亮、徐羡之在朝内掌权，谢晦任荆州刺史，掌握重兵。
宋文帝一方面稳住三权臣，一方面任用琅琊王氏，元嘉二年，诛*傅亮、徐羡之，出兵击败荆州刺史谢晦。谢晦父子被押到建康行刑，谢晦之女就是彭城王王妃，在刑场痛哭，感动世人。
元嘉三年，琅琊王氏将丞相之位让给彭城王刘义康，丞相府长史刘湛为刘义康左膀右臂。彭城王辅政，权势很大，在刘湛鼓动下逐渐膨胀。有一次，宋文帝病重，彭城王衣不解带服侍，刘湛乘机运作想让彭城王接替皇位。不久，宋文帝病愈，知道此事后，重用士族殷氏，开始布局对付彭城王。元嘉十三年，宋文帝*刘湛等，废除彭城王丞相之位，以为江州刺史，实际软禁在豫章。
元嘉十七年，右卫将军范晔等人企图发动政变，拥立彭城王，宋文帝*死范晔，将彭城王刘义康赐死。
历史上宋文帝是个厉害人物，在位三十年，创造了元嘉之治，是南朝历史上少有的盛世。
社会背景。东晋南北朝是士族的时代，皇帝要依靠士族。琅琊王氏，陈郡谢氏为门阀士族代表。江东士族以顾氏，陆氏，朱氏，张氏为代表。
地理上，东晋南朝最重要的是扬州和荆州。扬州的建康为首都所在。荆州管辖地域着相当于现在的湖北湖南全部加广东广西贵州一部分，荆州的首府在南郡江陵，荆州刺史还都督益州、宁州、广州、交州、雍州等州军事，实际掌握全国一半的兵力。剧中说的武昌郡是现在的鄂州，当时的武汉叫夏口，都归荆州刺史管辖。
