如果没有实景拍摄，很难还原出北京的风貌，所以剧组面临的又一拍摄难题就是寻找庄家小院。起初剧组找到了坐落在国盛胡同的一家小院，这个小院外景非常符合剧中的要求，但是有个问题，小院里还住着一户人家，而且小院每间房子的进深和体量不够，不便于拍摄。在这种情况下，美术组在棚里一比一地复制小院的外景，再重新搭设了小院的内景。付宁要求，在屋里拍窗外的时候不能穿帮，包括屋外的树、竹子，屋里的花，一年四季植物的枯枝绿叶，该呈现什么就呈现什么。再有一个难题就是，小院外景的日景是在实景中拍摄的，夜景剧组拍不了，因为太扰民，所以所有的小院夜景全部是在搭建的棚里拍摄的，这对搭景的要求也很高，“外景和内景的结合，日景和夜景的结合基本看不出来，是非常统一的。”
《什刹海》里的每间屋子也都是按照其居住者的自身性格来配置的。例如庄为天夫妻的屋里，没有水泥地，不见洋灰墙，地面全是地砖，墙壁贴上墙纸，配上原汁原味的花雕和隔扇，因为剧中的老太太喜爱画画，屋子里陈设着精致的文房四宝等。付宁说，他记得刘佩琦第一次进这个场景到屋子一看，第一句话说，“这美术不错，太到位了”，包括屋里所有的绿植和花都非常丰富。“环境首先要逼真要像，你必须给演员一个支点，给他一个创作的空间。”
美食：由曾参与创作“舌尖”的专业团队拍摄制作
由于以宫廷菜贯穿全剧，美食是剧中的重要元素。在食物这一细节上，《什刹海》拍摄用的所有食材都是选用真材实料，同时为了追求更好的画面质感，专门聘请曾参与创作《舌尖上的中国》的团队参与拍摄制作。“术业有专攻，拍菜我拍不好。”为了剧集效果，付宁不惜“放权”，在剧组筹备阶段，便提出要求，请参与《舌尖上的中国》的创作团队来拍摄菜的制作过程和特写。“这戏拍的是美食，拍的是菜。大家都知道，《舌尖上的中国》拍菜拍得最好，找专业的人来干专业的事情。”
剧中的菜肴涉及八大楼的各种菜，在付宁看来，拍摄出来的效果即便不是惊艳，最起码让专家看着是这么回事。在制作菜肴上，剧组选择了很多个厨师团队，最后确定由曾经在北京饭店西七楼专门做谭家菜的大厨关师傅来做美食制作总顾问，他也曾是金堂食府的厨师长，专门做宫廷菜。剧中所有的菜，包括摆盘、烹饪和制作过程，全部都是他带着团队来完成。
新京报记者 刘玮
编辑 佟娜 校对 赵琳
