尚书吏部郎罗宪系广汉太守罗蒙之子，自幼随父亲到蜀中避乱，少年时以才学知名，曾被后主立为太子舍人。在奉命出使东吴和后来抗拒魏军过程中，表现出卓越的才能和过人的见识，实为蜀汉后期难得的人才。黄皓得势后，仅仅因为罗宪不愿同流合污，竟恼怒异常，将罗宪远调巴东。
秘书令却正，少年时安贫好学、博览群书，史称他文章灿烂，有古名士风度，也是蜀汉后期颇有远见的大臣，后随刘禅入魏，曾劝刘禅以痛思故乡为由，辞魏归蜀。因此深受司马昭的器重，封关内侯。就是这样的盖世之才，与黄皓共职30年，因为"既不为黄皓所爱，亦不为黄皓所憎"，所以始终得不到重用，一直做着俸禄不超过30石的小官。
黄皓由微贱至富贵，心性极为妒忌，小有仇怨，绝不放过。甘陵王刘永，是刘备的庶子，刘禅的异母兄弟，只因他从前憎恶黄皓，不假颜色，黄皓得势之后，怀恨在心，屡次在后主面前诋毁刘永，致使兄弟离间，十几年中，刘永无法入朝。
这一时期，由于诸葛亮、费祎、蒋宛、董允等老臣相继亡故，大将军姜维又常年统兵在外，诸葛瞻、董厥、樊建等主持宫省政务的大臣受到黄皓的钳制，人人自卫，没有足够的力量匡扶朝政，蜀汉的政治十分腐败，在三国力量的对比中，迅速趋于劣势。刘备、诸葛亮等人辛辛苦苦奠定的立国基础，由于黄皓的弄权，已经出现了动摇、崩溃的趋势。
大将军姜维是诸葛亮早年收服的战将，此人足智多谋，能征惯战，曾是诸葛亮的得力助手。诸葛亮去世前，将安邦定国、复兴汉室的大任托付给姜维，对他寄以很大希望。姜维为了报答诸葛亮的知遇之恩，为蜀汉基业呕心沥血、辛苦奔波，成为蜀汉王朝的中流砥柱。由于他在伐魏过程中，虽然连年征战，却收效甚微；再加上他多年征战在外，在朝中缺少知音，行事十分谨慎小心。景耀初年，姜维率军北征，被魏将邓艾连连击败，还军沓中。
在这种情形下，黄皓与右大将军阎宇相勾结，阴谋削夺姜维的兵权。姜维痛恨黄皓的所做所为，曾报告后主刘禅，请求将黄皓*掉。后主说："黄皓不过是后宫服役的小臣，从前董允恨他，我想起来就过意不去，您又何必多虑呢！"姜维知道黄皓树大根深，已经无法动摇，担心失言招祸，回到军中，以请求在沓中种麦为名，躲避来自宫廷的迫害。心中疑惧，从此不敢再回成都。
朝中富于远见的大臣谯周，见黄皓无所顾忌地扰乱朝纲，对国家的前途十分担忧。正巧宫中的一株大树被风吹折，于是在一根殿柱上写道："众而大，期之会，具而授，若何复？"借以发泄胸中的愤懑。"具"是指刘备，"具"、"备"是古时讲课用的工具。"授"是指刘禅，"禅让"就是拱手授人的意思。谯周预见到，如果听任黄皓祸国殃民，魏国强大的军事力量早晚要压过来，先主打下的稳固江山，必定会葬送在后主的手里。
一个国家，如果君臣无猜，上下一心，强邻就不敢窥伺、妄动。因为一旦万众同仇、战守协调，其反击的力量是相当猛烈的。如果内外疑惧、将相失和，小邦也可以因利乘弊。因为人心离散，进退失宜，便难以凝聚力量应付突来的变故。蜀汉的地域本来就狭小，人口不过二十几万，在与北魏和东吴的抗衡中，能独霸一方、鼎立西南，这是刘备英明、诸葛亮多谋、君臣一体以致无懈可击的缘故。后主不能守成，黄皓临危乱政，蜀汉攻守失势，灭国的征兆已经十分明显了。
景耀六年（263年）冬天，魏国见蜀汉政治腐败、大将不能用事、民生凋弊、国力衰微，趁机大举进攻。姜维早就发觉了魏军的动向，上疏给后主说："传闻魏将钟会在关中屯兵，准备进犯我国、应派大将张翼、廖化督帅诸军分别防护安阳关口、阴平桥头，以备不测。"
蜀汉区域虽小，但地势险要，凭险固守，纵不能谋取中原，足可以偏安一时。事势无常，或许在长期相持中攻守相易也未可知。美维的建议，是唯一可行的权宜之计。黄皓唯恐姜维显功，借巫术妖言蒙骗后主说："我曾问过鬼神，神说蜀汉太平，敌人不敢入侵。"并且告诉后主不要声张。这样一来，姜维的合理对策无法实施，朝中大臣对敌情一无所知。等到钟会发兵骆谷，邓艾进攻沓中，战报传来，朝中上下惊恐，后主刘禅这才依照姜维的建议，派遣张翼、廖化，前去援助两处要隘的守军，但亡羊补牢，为时已晚。邓艾趁蜀军仓惶应战、调度滞缓之机，派出奇兵，取道阴平、从背后突袭姜维的营垒。姜维本来据险力守，正面的钟会大军强攻不下，考虑到大军深入敌国，缺乏后援，粮草接运困难，原想就此还师，而姜维先前的主张，正是料到魏军主帅不敢冒兵家大忌，久留蜀地。由于黄皓深恨姜维，从中捣鬼，给邓艾以可乘之机，致使蜀汉在这次决定性战役中一败涂地。
阴平、安阳关口相继失陷，姜维、廖化退守剑阁，救援成都的道路被魏军阻断。已故丞相诸葛亮之子、护卫将军兼尚书诸葛瞻率军拼死抵挡，在绵竹战死。诸葛瞻之子诸葛尚见父亲阵亡，长叹说："父子荷国重恩，不早斩黄皓，以致倾败，用生何为！"于是冲入敌阵，力战而死。
魏将邓艾一路斩将夺关，长驱直入。蜀汉后主刘禅请降，蜀汉灭亡。
邓艾占领蜀汉后，听人说起亡国的原因，以及黄皓的奸险，便下令将黄皓抓住，押起来等侯处斩。黄皓用重金贿赂邓艾部下，竟免于一死。
黄皓这种大奸大恶之人，似乎不应该漏网。而邓艾声言诛*黄皓，还有一层重要的用意，那就是在刚刚被征服的蜀人心中，树立仁德，以证明自己的军队是惩恶济善的正义之师。假如邓艾真的恨之入骨，黄皓岂能轻易逃脱？倘若他是落在诸葛尚手里，又怎肯让他多活半刻！据说，诸葛亮四出祈山，无功而返，原因就是魏将司马懿用了反间之计，派蜀汉降将入成都制造谣言，借助后主刘禅身边的宦官，从中蛊惑，致使后主生疑，毫无理由地召诸葛亮回国，当时黄皓是否参与其事，虽不可考，但观其一生行事，无不处处损蜀汉以利强敌，最终的恶果与通敌无异。
黄皓作为一个奸邪小人，他之所以能逞其邪恶，有多方面的原因。东汉和帝之后，多为女后临朝，秦以后设置的专管侍从皇帝、出入宫廷、应对顾问的"侍中"、"常侍"等官职，改由宦官充任。那些在后宫服侍皇帝、后妃，出身微贱的奴仆，因此有了掌权的机会。幼小的皇帝成年之后，为了恢复皇权，也依靠身边的心腹宦官，宦官因而受宠，权势日重。
