男人挥舞着手中的利斧，女孩则吓得花容失色。随着斧头的落下，那条束缚了女孩十五年的脚镣终于被应声斩断。直到这一刻，女孩才如梦初醒，原来她已经重获自由。
有人说，这是一部歌颂纯真爱情的影片，凡是观看过的人，都会被其中那段跨越六十年的不渝之恋所打动，甚至感动落泪。故事发生在新中国刚刚成立的那段时期，一支部队进驻藏区，着手修建公路。在这支部队中，还有一位刚从大学毕业的知识分子——里苏杰。作为地质学专家，他与战友们一同前往野外寻找水源。
这时，不远处传来求救声。原来是一位财主在给富人拍照时，不慎跌入了湍急的河流中。在这危急时刻，苏杰和战友们及时伸出援手，将财主从水中救起。事后，财主为了表达感激之情，承诺可以满足苏杰他们任何要求。然而，作为人民子弟兵的战友们坚决拒绝了财主的好意。
这时，苏杰的目光却被财主身边的两位奴隶吸引。他们面容憔悴，双脚被铁链磨得血肉模糊。苏杰心中不忍，向财主提出了一个要求：“我想解放这两位奴隶。”财主一听只是要两个不值钱的奴隶，便痛快地答应了苏杰的请求。
然而，两位奴隶并未立刻意识到自己已经重获自由。当财主准备离开时，他们仍下意识地跟了上去。苏杰见状，连忙叫住了他们：“从现在起，你们自由了，要挺直腰板做人！”女孩看着苏杰，眼中充满了惊恐和困惑，显然还没明白苏杰的话是什么意思。
苏杰轻声安抚着女孩，把她拉到一旁的石头上坐下。然后，他让战友取来一把斧头。随着斧头的再次挥落，那条象征奴役的铁链终于被应声斩断。这时，女孩终于意识到自己真的重获自由了。
也就在这一刻，一种微妙的情感开始在女孩心底悄然萌发。她本以为与苏杰的相遇只是生命中的一个小插曲，却不料在部队准备离开的那个晚上，女孩再次找到了苏杰。她恳求苏杰带她一起离开这个曾经囚禁她的地方。面对女孩的请求，苏杰陷入了沉思……苏杰面露难色，这时，女孩从怀中掏出了那条断裂的铁链，哽咽道：“我……我只是个奴隶，这辈子都带着这个铁链。他……他到死都不肯放过我。除了老爷子，我没遭受过这样的苦难。我想去骑马里斯了，连死都要带着他。我求求你们，帮帮我吧。”听完女孩的悲惨遭遇，苏杰心中涌起了同情。他转向战友，询问能否带女孩一起走，但战友表示他也做不了主，需要向上级请示。
正当两人感到为难时，团政委走了过来。他毫不犹豫地答应了女孩的要求，并说：“我们来到这里，就是为了让千千万万的穷苦人民不再受枷锁之苦。”说着，他还把自己的棉衣披在了女孩身上。
自那以后，女孩便跟随部队在藏区修路。闲暇时，苏杰会把家人从苏州寄来的枣笼酥饼拿给女孩品尝。女孩咬了一口，却突然吐了出来。这是她二十年来第一次尝到人间的甜蜜，感动得泪流满面。
苏杰告诉女孩，他的家乡在苏州，这枣笼酥饼就来自那里。女孩对苏州一无所知，于是苏杰用一句诗来形容苏州与藏区的关系：“君住长江头，我住长江尾。这长江也是从你们藏区流到我们那儿去的。”女孩听后仍有些茫然，她请苏杰把“苏州”两个字写在手心，想亲眼看看这两个字的样子。
对女孩而言，苏州不仅是一个地名，更是她一生遥望的方向。随着时间的推移，两人的关系日益亲密。女孩告诉苏杰，她的名字叫达娃，“达娃”在藏语中是月亮的意思。苏杰感叹这个名字真美。在这风光旖旎、人杰地灵的甘孜，苏杰怎能不爱上这个美丽善良的姑娘呢？
当战友们邀请藏区姑娘们前来送水并唱歌时，达娃却害怕地跑开了。自她的小舅努力生活以来，她从未在人前展示过她的歌喉。看着大娃那自卑的神情，苏杰温柔地鼓励他：“记住，你是个人，和所有人一样的人，与头人、太太并无不同。”在他的鼓励下，达娃终于鼓起勇气，走到人群前，与大家一起唱起了那首深受藏区人民喜爱的《康定情歌》：“李家溜溜的哥，人才溜溜的好哟，张家溜溜的大街看上溜溜的大油。”在众人的欢笑和掌声中，害羞的达娃害羞地逃开了。从那以后，他们之间的关系更加深厚，两人一同到西边打水，一同在广袤的川藏高原上策马奔腾。
