《打狗棍》的合作让刘智扬进入了郭靖宇团队的视线，也成为他演艺道路的重要转折点。2014年，为了迎合市场，郭靖宇团队决定制作网剧吸引更多青年用户，鼻祖级网剧《灵魂摆渡》就此诞生，有了剧本就该选演员，于毅和肖茵作为“郭家班”的老人一开始就被定了下来，但是男主角夏冬青的扮演者就让郭靖宇犯了难。虽然见了很多年轻演员，却始终找不到一个合适的。
为此发愁的郭靖宇在一次发牢*时和妻子岳丽娜讲道：“《灵魂摆渡》里于毅肯定疯着演，肖茵肯定二着演，我就想找一个稳着演戏、眼睛坚定的年轻人，怎么这么难！”听了郭靖宇的话，岳丽娜马上想到了《打狗棍》中饰演“小白子”的刘智扬，虽然两人只合作过一场戏，但是刘智扬的眼神和形象，给岳丽娜留下了深刻的印象，所以她马上向郭靖宇推荐刘智扬：“身材清瘦有颜值，眼神坚定，刘智扬不就是你要找的人么？”
听了妻子的推荐，郭靖宇茅塞顿开，马上联系刘智扬来试戏。但是发愁的事儿又来了，因为刘智扬不是公司的演员，网剧又不可能只拍一部，后面的安排会非常麻烦，因此郭靖宇痛下决心，拿出当时“郭家班”刚刚积累起的资金，买断了刘智扬的经纪合同，事后郭靖宇开玩笑说：“北京人艺的演员果然厉害，刘智扬没让我白花钱！”
的确《灵魂摆渡》热播，刘智扬成功塑造了夏冬青这样一个多面性的复杂人物，因此一炮而红，并且成为郭靖宇戏中不可或缺的演员。签约后的刘智扬先后7次参演郭导的戏，因为深厚的话剧功底，使得刘智扬戏路极宽，演起汉奸让人咬牙切齿，演起正剧又正直伟大，就算古装戏中亦正亦邪的江湖人士，也可以饰演得毫无违和感。比起那些一出道就被冠上“XXX专业户”的艺人，刘智扬绝对算得上演技过硬了。
