《哈姆雷特》是英国诗人、戏剧家莎士比亚的剧作，写于1601年，是 莎翁的“四大悲剧”之一， 约在1603 年首演。
《哈姆雷特》取材于《丹麦史》和一个失传的丹麦王子复仇记旧剧。 故事讲述了在国外求学的丹麦王子哈姆雷特因父亲暴卒回国奔丧，见叔父 克劳狄斯已经登上王位并娶了母后，极其悲愤忧郁。父亲的亡灵向他揭露 克劳狄斯毒死自己并篡位的真相。哈姆雷特在复仇的过程中历经挣扎，失 去爱人和亲人，在濒死之际奋力一剑刺死了克劳狄斯国王。
此剧中的鬼魂申冤、主人公复仇、戏中戏和流血决斗的结局等，都 属西方复仇悲剧的传统手法，但作品在人物塑造和思想内容的开掘上取得 了极高成就。哈姆雷特身上集中体现着文艺复兴运动中人文主义者的优点 和缺点及他们的迷惘、矛盾和痛苦，成为世界文学中不朽的典型形象。
西方话剧历史悠久、源远流长。早在两千多年前，在欧洲最早的文 明古国古希腊就诞生了戏剧。当时古希腊戏剧大多在露天上演，露天剧 场都修在山坡上，观众常常多达万人以上。当时的古希腊悲剧和古希腊 喜剧都取得了很高的成就，成为人类艺术史上的现宝。然而，欧洲进入 中世纪后，在长达一千多年的时间里，教会具有至高无上的权威，同其 他文学艺术的命运一样，戏剧艺术也停滞不前。文艺复兴时代的来临， 标志着西方社会从此摆脱了封建制度和教会神权统治的束缚，也标志着 欧洲从中世纪进入了近代社会。“顾名思义，文艺复兴就是希腊罗马古典 文艺的再生。但是这个名称并不足以包括这个伟大运动的全面。首先它 不只是意识形态的转变，更加重要的是社会经济基础的转变，也就是封 建势力的削弱和资本主义生产方式和生产关系的建立。”问或者换句话讲，“文艺复兴”其实就是以文化艺术为突破口，在欧洲社会发生的一场翻天 腹地的巨大变化。只有在这样的历史背景下来理解，我们才能真正认识 莎士比亚戏剧的价值和魅力。
英国文艺复兴时期杰出的戏剧家和 诗人莎士比亚(1564 -1616)， 一生创 作了37个剧本和其他文学作品，被称 为“英国戏剧之父”，对欧洲文学和戏 剧的发展产生了深远的影响，至今莎士 比亚剧作仍然在世界各国舞台上演，其 中许多还被搬上银幕，其影响经久不 衰。在莎士比亚众多作品中，最具有代 表性的当数“四大悲剧”，即《哈姆雷 特》《奥赛罗》《李尔王》《麦克白》，这 四部作品可以说是莎士比亚悲剧创作的最高成就。除了著名的“四大悲剧”之外，莎士比亚还创作了著名的喜剧《威尼斯商人》《仲夏夜之梦》《第十二夜》《无事生非》，历史剧《理查三世》《亨利四世》，以及后来被改编为芭蕾舞剧而广泛流传的悲剧《罗密欧与朱 丽叶》，等等。马克思曾经赞誉莎士比亚是“人类最伟大的戏剧天才”。
在莎士比亚的“四大悲剧”中，《哈姆雷特》是最早创作并且影响最 大的部作品。 作品取材于12世纪末一个丹麦王子复仇的故事，莎士比 亚在欧洲文艺复兴的历史大潮推动下，将其改写成一出具有深刻思想内容 和现实意义、渗透着人文主义理想的杰出悲剧。这出悲剧的主人公丹麦王 子哈姆雷特原来在威登堡大学求学，因父王暴死而回国奔丧，夜间他见到 了亡父的鬼魂，得知人面兽心的叔父克劳狄斯篡夺了王位，*害了父亲并 将娶母亲为妻。哈姆雷特被这残酷的现实深深地震撼，精神上受到沉重的 打击，心情沉重，痛苦不堪。他怕被叔父识破，因而佯装疯癫，又担心鬼 魂所言有误，伤害无辜，于是在矛盾中痛苦彷徨。正当他心烦意乱、犹豫 不决时，宫里来了一班戏子，于是哈姆雷特有意安排他们上演了一出弑君 篡位的戏剧(这就是该剧有名的戏中戏)。果然，奸王与王后看后脸色大变，中途退场。哈姆雷特因此证实克劳狄斯是*害父王的凶手，决定替父 报仇。但是，由于哈姆雷特优柔寡断、犹豫彷徨，一次次错失良机，甚至 还误*了自己情人奥菲莉娅的父亲，导致奥菲莉娅神经错乱，溺水身亡。 为替父亲和妹妹报仇，奥菲莉娅的哥哥提着浸过毒药的剑来找哈姆雷特决 斗，结果被哈姆雷特刺死。最终，篡位的奸王被哈姆雷特*死，哈姆雷特终于报仇雪恨，但他自己也因身中毒疮而死亡，母亲因喝下毒酒而死去。 这是一出真正刻骨铭心的悲剧，剧中主要人物几乎全部死去，体现出西方 悲剧自古希腊悲剧以来悲 到底的悲剧传统。
人们普通认为，《哈姆雷特》是莎士比亚悲剧创作最高成就的标志。 这出悲剧容量很大，情节曲折，引人入胜，具有很强的戏剧性。完全可以 说，戏剧性是戏剧的生命，凡是戏剧性不强的戏剧作品，都很难吸引观 众。所谓戏剧性，主要是指戏剧冲突和戏剧动作。戏剧动作是戏剧冲突的 外在表现，戏剧冲突是戏剧动作的内在因素。构成戏剧动作的是剧中人物 形体的、语言的、表情的种种动作，观众常常通过演员的戏剧性动作来了 解剧情的发展与把握剧中人物的性格。所谓戏剧冲突则是指剧中展开的矛 盾，纠葛和斗争，包括人与人之间，人与现实之间，以及人物内心的各种 各样的冲突和斗争。戏剧冲突是戏剧动作深层的动力和原因，尤其需要指 出的是，戏剧冲突不是一般的动作和冲突，而是通过内心冲突引发外在冲 突，通过性格冲突强化人物冲突，由此达到戏剧尖锐冲突的高潮。显然，《哈姆雷特》正是如此，它一方面将篡 夺王位的叔父和急于报仇的王子之 间的外部冲突作为情节线索;另方面又以哈姆雷特 自己内心的犹豫不 决、矛盾冲突为情绪线索。全剧正是以哈姆雷特同克劳狄斯的外部冲突与 哈姆雷特本人的内心冲突组成了尖锐而深刻的戏剧冲突，两条线索相互交织，不断推进，使观众完全沉浸在剧情之中。
