在第六回，刘姥姥第一次进荣国府时，因将自己的外孙板儿称为王熙凤的侄儿，离开后被周瑞家的好一顿数落，称其不会说话：“便是亲侄儿，也要说软和些，那蓉大爷才是她的正经侄儿呢。”周瑞家的为何这么说？因为板儿和王熙凤的社会地位太多悬殊了，这么一个称呼，那就是冒犯了王熙凤。
这就是贾府，一个等级制度极其森严的小社会，每一个称呼最先与自身的社会地位相匹配，与血缘亲疏的关系反而不那么紧密。所以即便是元春的祖母，贾母见到元妃仍得称为“贵妃”，王熙凤与王夫人是姑侄关系，却只能称之为“太太”。长幼尊卑、井然有序，稍有行差踏错，便会冒犯他人。
在贾府中，年轻的小姐们，都被叫作姑娘，如林姑娘、史大姑娘、三姑娘、琴姑娘等等。旧时，将小姐唤做姑娘，无论对于长辈抑或晚辈及至奴才下人，都是没毛病的。
然而，很多人对林黛玉和薛宝钗的称呼起了疑，为何林黛玉的“林姑娘”之前是冠之以姓，而薛宝钗的“宝姑娘”面前被冠之以名字其中一字呢？
关乎这个问题， 有许多人认为是满汉习惯引起，认为薛宝钗是满人，所以以名称呼，而林黛玉是汉人，所以称呼前冠姓氏。可是这并说不通，为何？因为薛宝钗除了被唤做“宝姑娘”，还有被称为“薛姑娘”的时候。譬如贾母进蘅芜苑前问的是：“这不是你薛姑娘的屋子？”
又有人认为，这两种称呼可见分辨亲疏，用名儿称呼的“宝姑娘”表示亲热，用姓氏称呼的“林姑娘”就略显疏离，可是啊，那恨不能天天黏在黛玉身边的贾宝玉，怎么也称呼黛玉为“林妹妹”了？
所以呢，用满汉之分和亲疏有别解释，是完全没有道理的。
那么，真正的原因，究竟是什么呢？细细品来，大抵有三个缘故：
林黛玉和薛宝钗的进府方式决定林黛玉进贾府，是因为母亲贾敏去世，被祖母接来抚养的。初进荣国府的林黛玉，除了一个老妈子和一个小丫头，再无一人，可谓伶俜无依。而这两位仆人在称呼林黛玉时，想必也是成为“姑娘”，不会有长辈对晚辈的慈爱，也没有旁人的那种疏离。即使在林家，林如海或许唤黛玉为“玉儿”之类的昵称，也无人知晓了，所以，在还不知道林黛玉的名字时，大家只能靠仅有的信息，冠之以姓氏，称为“林姑娘”。
至于薛宝钗，就不一样了。薛宝钗进府，是随薛家举家进京，最后在贾家住下，并做好了“处常”的打算的。这一大家子人，有薛宝钗的母亲，有薛宝钗的哥哥，以及亲近他们的舅妈王夫人。如此，薛宝钗的昵称很自然就会被众人知晓了，在第七回，薛姨妈首次提及女儿时，口中称的是“宝丫头”，“丫头”二字，透露着多少宠溺，这“宝”字，则是薛宝钗的家常名儿，众人听到薛姨妈这么称呼，自然也就跟着取一个“宝”字，称之为“宝姑娘”了。
林黛玉此人，是林家遗孤，按贾母说的“林家人都死绝了”，整个贾府，除了林黛玉就不会再出现其他林姓的小姐。所以冠之姓氏称呼“林姑娘”，绝对不会产生误解。但是薛宝钗就不一样了，因为在后文，她的堂妹薛宝琴就会出现，如果一开始用姓氏称呼其“薛姑娘”，那薛宝琴进府后，岂不是有两个“薛姑娘”了？所以，作者必然是预料到这种问题，才先在宝钗的称呼上留了余地。
作者“林”、“宝”二字借此暗喻两人品性林姓，与“林下之风”是互文关系，“林下之风”指有诗才风度、气韵不凡的女子，此典与东晋才女谢道韫有关，《世说新语·贤媛》中有载：
谢遏绝重其姊，张玄常称其妹，欲以敌之。有济尼者，并游张，谢二家。人问其优劣，答曰：“王夫人神情散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自是闺房之秀。
意思是谢玄对她姐姐谢道韫极为推崇，而张玄则认为她的妹妹比谢道韫有过之而无不及。正好有一位尼姑，时常出入张、谢两家，人们就问她的看法，这位尼姑就说，王夫人（谢道韫嫁王家）洒脱不凡，颇具竹林七贤的风度；顾夫人（张玄妹妹）心地纯良，可比美玉，是大家闺秀。
巧的是，林黛玉判词中的“柳絮才”三字，就是出自谢道韫咏絮之典。兼林黛玉的潇湘馆竹林遍地，可见，“林”字，是作者在赞赏林黛玉具“林下之风”，这是对林黛玉极致的偏爱。
此外，林字属木，林黛玉前世是棵绛珠草，因与神瑛侍者结缘，才立志下凡还泪，这就是“木石前盟”的由来，所以，林字是林黛玉其人的根本，代表着她的品性和她一生的追求，称呼林黛玉，丢掉一个“林”字，就好比丢掉了她的灵魂。
而薛宝钗呢？当年薛姨妈在跟众人称呼宝钗“宝姑娘”时，内心应该洋洋得意于这个“宝”字，撞上了“宝二爷”一名了吧。
第二十二回，在看完贾宝玉做下的一篇参禅偈语后，就来问宝玉：
至贵者是‘宝’，至坚者是‘玉’。尔有何贵？尔有何坚？”
玉，是坚定的，是无价的，暗指心灵相通；宝，是贵重的，但可估价，暗指现实追求。贾宝玉的名字，囊括精神和现实，是作者暗喻其卷入“木石前盟”和“金玉良缘”之中。但薛宝钗只一个“宝”字，则可窥见她的人生追求，那就是让“金玉良缘”梦想成真。
所以，对于薛宝钗而言，她的“宝”暗指了项上戴着的金锁，象征着“金玉良缘”的道具。这金锁一刻不离身，就像那一声“宝姑娘”一样言犹在耳。
一个“林姑娘”和一个“宝姑娘”，这称呼一路唤来是这么的合情合理，并无歧义，然而再仔细思之，竟是作者借此道尽了林黛玉和薛宝钗的品性和追求，其如椽巨笔，鬼神毫端，唯有叹服！
