笕桥校训
三、抗战初期的空军
1937年8月13日淞沪会战爆发。作为在蒋介石统治核心地区的第一次大规模会战，蒋介石拿出老底，往前线派了最精锐的德械师，水上江阴一线部署了全部的海军，空中更是拿出了仅有的空军。从当时的纸面数据来看，刨除被日本夺取的东北飞机，中国全国能飞的飞机只有300架。相比之下，日本飞机事业起步早、发展快、资金充足、技术先进，其海陆军战机有3000架；且中国无飞机制造业，坏一架少一架，日本则源源不断地补充更新。而且日本空军经验先进，中国空军几无实战。即便如此，当侵略者踏上祖国的领土领空领海后，中国空军还是毅然出击了。
日本空军
8月14日，中国空军24队中队长刘粹刚率9架美国“霍克3”式飞机自扬州起飞，任务是轰炸日本长江舰队。但由于南京行政院高级秘书黄浚叛变，出卖中国作战计划，日本舰队沿江阴一线从容撤退。仅在上海川沙县水域发现了日本船只，中国空军进攻，击沉了日本船只一艘，并轰炸了上海的日本码头据点。
同日，日本空军进行报复。此刻东南局部地区正有台风，日本飞机不敢大规模参战。新田慎一少佐率领多架“九六”式飞机由台湾起飞，目标是轰炸杭州机场。在笕桥上空，中日空军爆发大战，中国空军由大队长高志航率领，予日军痛击。这也是中国空军史上首次对外空战，史称“八·一四空战”。此战历时半小时，挫败了日军空袭机场的计划，初出茅庐的中国空军对战日本飞机6架，空战中中国无伤亡，但地面飞机被炸毁一架，阵亡两名飞行兵；另一架飞机因油料耗尽坠毁，飞行员不治身亡。
中日空战
15日，日本派30余架飞机再攻杭州，高志航再次出击，史称“八·一五空战”，其中中队长乐以琴（富商家庭出身，齐鲁大学毕业，九一八事变后参军）以一机之力击落日军机4架，由此他成了中国王牌飞行员，日本飞行员的眼中钉。此战中国共击落日军机10余架。但随着台风消散，日本开始集结空军，并出动航母，准备消灭中国空军。随着敌我空军数量的拉大，虽然局部空战中，中国空军血性十足，都取得了骄傲的战绩，但总体上长三角空域制空权已经丧失。
8月19日，沈崇海（高级官二代，民国最高法院法官沈家彝之子，清华毕业）驾驶轰炸机负责轰炸长江日舰，以低空投弹方式击沉日本巡洋舰一艘，但其飞机尾部中弹，无法返航。沈崇海放弃弃机逃生的机会，毅然用飞机撞向另一艘日舰。
11月的南京保卫战，乐以琴一个月内击落8架日机。同月，高志航在河南周家口机场待机，21日机场遭到日机空袭，高志航殉国。而至12日3日，南京空军仅剩乐以琴、董明德两人，当日日机再次侵犯，二人果断升空，迎战十数架敌机，最终不敌，乐以琴跳伞重伤去世，年仅23岁。
日军飞机
四、最大的空战
南京沦陷后，中国空军中的欧美飞机殆尽，接下来的飞机多来自苏联。1938年2月，日本海军航空队26架飞机空袭武汉，在汉口的中国空军第四大队在大队长李桂丹率领下驾驶“伊尔”飞机迎战。此战击毙日本空军指挥官金子隆司大尉并击落12架日机，中国损失5架，李桂丹等5人殉国。
4月29日，45架日机再袭武汉，中国空军击落21架，50余名机组日军毙命。该次空战为抗战以来最大规模的空战。该次大战中，陈怀民的飞机被5架日机包围，陈怀民被飞机机枪打中胸部，在这种情况下，他强忍剧痛用己机撞向日机，和日机同归于尽。
