今天，成语“不期而遇”，是指“事先没有约定而意外相遇（期:约定）”。
但是，这个成语的来源却十分有意思，最早可追溯到鲁隐公四年，《春秋·隐公四年》“夏，公及宋公遇于清。”字面意思说，鲁隐公四年的春天，鲁隐公、宋公在垂地相遇了。此处的“公”是鲁、宋的两位国君的爵位，“公、侯、伯、子、男”五等级爵位，其实还有“王”，但此时，“王”还仅指周天子。《公羊传》是这么解释的“遇者何？不期也”，就是“遇”，这个字是何意？就是没约定日期的会面。
同时，《谷梁传》中对《春秋·隐公八年》“八年春，宋公，卫候遇于垂”的“遇”是这么解释的：“不期而会曰遇。”翻译成今天的话就是“没有约定日期的会见，《春秋》中用‘遇’这个字记载”。
如果约定好了具体日期，《春秋》记载就用“会”字，例如：《隐公·十一年》“夏，公会郑伯于时来”。
“没有约定日期”，《公羊传》作了解释“一君出，一君要之也。”显然是指一方君王因其他事己到某地，另一方的君王急匆匆的跑去见面。
总之最初的“不期而遇”，是解释“遇”字的用法，有意思的是后人用了“遇”字的引申义，强调了事件。
