传统针管笔的结构特点，是笔头由针和管共同组成。
针管笔的墨水从管中流出是空气压力和重力的结果。进入笔管中的空气来自于运笔过程中的笔尖。小气泡从笔尖浮入笔管中，然后施压在墨水上。笔尖组合件中的通气道使笔管内外空气压力持平，所以能保持墨水均匀流出。
如果通气道阻滞，气泡不能进入，墨水也就不能流出。阻滞是因为振动了笔，这使得空气扩张，从而使墨水进入通气管。在管式笔尖里是系于一重物的细金属丝，这是针管笔中唯一的可动部分，针管笔倾斜或振动时，重力使金属丝上下移动，控制着墨水的流出，并清除笔尖里的任何小杂物。
