20世纪初，美国的莱特兄弟在世界的飞机发展史上做出了重大的贡献。从1900年至1902年他们兄弟进行1000多次滑翔试飞，终于在1903年制造出了第一架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。
1911年，威尔伯染上了伤寒。1912年5月12日逝世，年仅44岁。奥维尔性格腼腆，不善于抛头露面，三年后他把公司卖给了纽约的一个金融家，自己则在位于代顿的一所住宅里度过了后半生。1948年，当这位77岁的飞机发明者即将离开人世时，仍然向往着高飞蓝天。1947年的冬天，气候异常的寒冷。奥维尔大部分时间是卧病在床。
许多朋友闻讯而来。
奥维尔经医生尽心诊治，但毕竟已有77岁的高龄，终于在1948年1月30日与世长辞。
莱特兄弟是两位美国人。于1903年12月17日他们驾驶自行研制的固定翼飞机飞行者一号实现了人类史上首次重于空气的航空器持续而且受控的动力飞行，被广泛誉为现代飞机的发明者。莱特兄弟虽然不是进行航空器飞行试验的第一人，但他们首到了让固定翼飞机能受控飞行的飞行控制系统，从而为飞机的实用化奠定了基础。此项技术至今仍被应用在所有的固定翼航空器身上。
