粗略地分为三类：顺磁性物质，抗磁性物质，铁磁性物质.
顺磁性物质被磁化后的强度很弱，磁场方向和原磁场方向一致，外磁场撤去后磁性几乎完全消失.
抗磁性物质被磁化后的强度也很弱，磁场方向和原磁场方向相反，外磁场撤去后磁性几乎完全消失.
铁磁性物质是强磁性物质，被磁化后强度很强，并且磁场方向和原磁场方向一致，撤去外磁场后，磁性仍剩余一部分，这种材料就是平常所说的磁性材料. 磁性材料按磁化后去磁的难易程度可分为两类：磁化后容易去掉磁性的物质叫软磁性材料，磁化后不容易去磁的物质叫硬磁性材料.
磁性材料具有磁有序的强磁性物质，广义还包括可应用其磁性和磁效应的弱磁性及反铁磁性物质。磁性是物质的一种基本属性。物质按照其内部结构及其在外磁场中的性状可分为抗磁性、顺磁性、铁磁性、反铁磁性和亚铁磁性物质。铁磁性和亚铁磁性物质为强磁性物质，抗磁性和顺磁性物质为弱磁性物质。磁性材料按性质分为金属和非金属两类，前者主要有电工钢、镍基合金和稀土合金等，后者主要是铁氧体材料。
按使用又分为软磁材料、永磁材料和功能磁性材料。
功能磁性材料主要有磁致伸缩材料、磁记录材料、磁电阻材料、磁泡材料、磁光材料，旋磁材料以及磁性薄膜材料等，反映磁性材料基本磁性能的有磁化曲线、磁滞回线和磁损耗等。
