秦末乱世，百姓流离失所，农业凋敝，其恶果在汉初开始显现。西汉初年，“民失作业而大饥馑，凡米石五千。”公元前201年，“关中大饥，米斛万钱” 各地连年饥荒，物资奇缺，奸商囤积，导致粮价比先秦时期暴涨十倍，甚至二十倍。
而西汉的经济形势依旧没有改观，刘邦又在白登山遭到匈奴围困。他侥幸逃生后，明显底气不足。当时西汉国内经济低迷，百废待举，北方边境的匈奴兵强马壮，士气正盛。迫于经济的压力，刘邦只得与匈奴和亲，缓解汉匈冲突，同时采取一系列休养生息的政策和措施，发展农业生产，壮大经济实力。
经过文帝、景帝的治理，西汉逐渐恢复了元气。据《秦汉经济史》的记载，汉朝一石约有29.95公斤。文帝时，粮价一路下行，“谷至石数十钱”，景帝在位期间，“谷石五钱”。此时百姓的购买力明显强于先秦时期的魏国。这一数据从侧面反映了“文景之治”带来的经济繁荣。
中国古代度量衡图集》记汉一两为15.6g,一斤即249.6g，一石一百二十斤29952g约合29.95kg。因此汉代一石约59.9斤
