房子的主人自然叫房主，但是在山东等地，人们更喜欢把房主叫做“房东”，而极少有人称呼“房主”的。那么，为什么会有这样的称呼习惯呢？
1、“东”的意义非同寻常
要解答这个问题，首先要搞明白，“东”在中国文化中的意义非同寻常。东，本是会意字，“从日在木中”，是日出的方向。《说文》称“东，动也”；《白虎通》称“东方者，动方也，万物始动生也”。
在中国传统文化中，东，代表万物萌醒、萌动，因为是太阳升起的地方，象征着生命觉醒、阳气升发。为什么东方属木呢？根据五行学说，土居中央掌管阴阳，中部属土。东润属木、西萧属金、北寒属水、南炎属火。五行相生相克，孕育万物众生。
东方者，动方也，万物始动生也
2、根据周礼，主人宴客在东
根据周礼，主人宴请宾客，“主人东楹东，北面拜至”，即主人要立于东楹柱的东边，面朝北，拜谢宾客的驾临。在古时所有重大的社交活动中，东部都是主位，宾位只能在西。因为这样的规定，久而久之人们把主人称“东”。
以东部为主位宴请宾客的习俗，一来是古人朴素认知中，东部具有特殊地位决定的。二来主人在东、客人在西，在宴席中非常方便主人使用右手照顾客人，这也是主位在东的又一大优势。
东字的演变
3、与“东道主”一词有关
之所以把房主称为“房东”，还与“东道主”一词有关。这个词的诞生则与历史上一个事件有关——烛之武退秦师。《左传》记载：“晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也”。前630年晋文公、秦穆公包围郑国，原因是郑国对晋国无礼，心属楚国。
郑文公请出老臣烛之武面见秦穆公说，灭亡郑国对秦国没有什么好处，因为秦郑两国相隔千里，灭郑只能增加晋国的土地，让邻国版图扩大，就是对秦国的削弱，“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”
如果赦免郑国，让它做秦国东出路线上的主人，使者往来时由郑国负责供应物品，对秦国没有害处。一番话让秦穆公放弃攻郑打算而退兵了，烛之武说郑国是“东道主”，主要原因是郑国位于秦国东部。后世把主人称为“东道主”，来源于此。
“东道主”一词的由来
4、历史上曾有“北道主”的说法
既然有“东道主”一词，有没有“西道主”、“南道主”、“北道主”呢？答案是：曾有“北道主”的说法。《汉书》记载：常山太守邓晨与汉光武帝在巨鹿相会，邓晨想跟光武帝攻打邯郸。光武帝说：“你随我出战的话，不如以一郡之地作为我的北道主。”
其后，汉光武帝还两次使用“北道主”的说法：
——耿弇随汉光武帝来到蓟州，敌至邯郸，汉光武帝想南退，耿弃不赞同，称可调集渔阳、上谷之兵攻取邯郸。光武帝大喜，对耿弇说：“你是我的北道主。”
——彭宠投奔汉先武帝被授大将军，后想举兵反叛。光武帝问幽州牧朱浮：“彭宠为何反叛？”朱浮说：“彭宠率众来归时，你赠他衣服、佩剑，让他做北道主。现在没有实现，他失望了所以要反。”
汉光武帝还两次使用“北道主”的说法
尽管汉光武帝曾使用过“北道主”的说法，最终仍无法取代“东道主”的地位。这个原因也很简单，是因为文化传统具有强大基因，这不是凭少数人意志可转移、改变的。
房主在山东被称为“房东”，是齐鲁大地作为儒家传统文化发源地的一种表现，是山东人传承千年的一种文化基因。
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