剧中的纽约，经历着疯狂而野蛮的镀金时代，工业革命拉扯着社会经济与城市景观的进化，钢筋水泥开始蚕食天空和土壤。镜头下的这座城市，潮湿、阴暗、泥泞，充满寒意——与其说这是世纪之交的纽约，它更像是维多利亚时期的伦敦。
当然，这种背景氛围的营造，离不开剧集幕后的制作团队。事实上，《沉默的天使》在这方面完全可以代表好莱坞电影以及电视领域，在当下最高的水准了。
剧集的道具师来自《广告狂人》，场景设计师来自《被解救的姜戈》，而服装设计师迈克尔·卡普兰（Michael Kaplan）则参与过《搏击俱乐部》《星球大战》和《银翼*手》等经典作品。
主创们在匈牙利首都布达佩斯建立起一个360度可供拍摄的纽约，每一个角落，每一处细节，都能捕捉到工业社会的原始气息。
虽然剧中的案件是完全虚构的，甚至所谓的犯罪心理学以及法医学的起源，也并不是剧情所描述的那样。但服化道的逼真，让很人对认为，这部剧讲述的是一个真实发生过的案件。
包括故事中出现了很多真实人物——比如时任纽约警察局长，后来成为美国第26任总统的西奥多·罗斯福，以及美国大资本家P·J·摩根——也让人怀疑这是一个曾经在历史上出现过的，不为人知的，童妓版的“开膛手杰克”案。
时任警察局长的西奥多·罗斯福
尽管《沉默的天使》悬疑推理部分，夹杂着虚虚实实的故事。但剧中呈现的纽约社会，却异常写实。
原著中，Caleb Carr在破案主线外，以其历史学家般的充沛知识量，以及社会学家一样的敏锐度，撕开了19世纪末纽约的许许多多的社会症结。而剧集也继承了原著中种种相关的探讨。
故事花了很大的篇幅，来描写纽约底层阶级的群像：为了生存不得不出卖身体的男童，穷到十几个人住一间屋子的非法移民，以及被父母放置屋外任由老鼠啮噬的婴儿……这些，都构成了社会最黑暗和恐怖的一面。
