公元前221年，秦王嬴政统一六国，他认为自己“功盖三皇，德披五帝”，认为自己的功绩非常大，远远不是三皇五帝可比的，于是便称自己为始皇帝，即秦始皇。
统一六国后，秦始皇听取李斯的意见，废除分封制，将全国划分成三十六郡，同时又统一度量衡，统一文字，以及修驰道车同轨，从这个方面来说，秦始皇功在千秋。
然而，秦始皇还是个基建狂魔，秦始皇陵、秦直道、长城等等哪个不是需要大量人力的工程，因此也惹得老百姓苦不堪言，以至于时有动乱发生，当然最终都被平叛了。
为了防止民众暴动，当然也是为了防止六国的残余势力造反，于是秦始皇想了个主意，他对大臣们说：“大禹曾有九鼎，象征九州，在上面刻有名山大川，也是意味着权力归属，秦国既然已经统一六国，自然也要铸造一个标志性建筑，我打算造十二个金人！”
就这样，秦始皇通过这个由头将天下所有兵器都收集起来，造出来一个编钟，还有十二金人，立于咸阳宫中。一个金人重达约30吨左右，这点也是佩服古人的智慧，即便在现在，一次成型也不一定能成。
铸成金人有两个好处，一方面，秦始皇的虚荣心大大满足，毕竟每天看着这十二金人，心里还是很舒坦的。
当然还有一个重要方面，百姓手中没了兵器，就算是造反，也大打折扣，就比如陈胜吴广在大泽乡起义时，只能砍削树木当作兵器。
然而，秦始皇第五次南巡在沙丘驾崩后，这十二个金人仿佛也没有了消息，那么它们最终去了哪里呢？通过一些史料记载，大概有两种可能性：
第一种可能，被项羽销毁。项羽攻击咸阳城后，*了秦王子婴，以及烧了秦朝宫室，大火整整烧了三个月，作为金人这种碍眼的建筑，估计直接被项羽给处理掉了。毕竟项羽对秦朝可是有着深仇大恨。
现在很多专家在研究秦兵马俑发现有大面积的红烧土块，这上面又有一层灰青色的土层，推理得出兵马俑坑曾经被纵火，而唯一的可能就是项羽，因此，十二金人很有可能就是被项羽给销毁了。
第二种可能，据《三国志·魏书·董卓列传》“（董卓）悉椎破铜人、钟虡，及坏五铢钱”。被董卓销毁了。
当时董卓为了改朝换代，打算重新发行新币，于是将金人还有编钟以及市面的五铢钱全部破坏。
然而这种做法，直接导致了市场经济崩塌，董卓这么搞完后，国内很快“货轻而物贵，谷一斛至数十万，自是后钱货不行”，简单来说，就是钱不值钱，通货严重膨胀，这也意味着经济基本废掉了。
当然，还有人说，这十二金人埋藏在秦始皇陵里，但是这点几乎不可能，且不谈运输方面的问题，这十二金人也算是一种权力的象征，算是秦朝标志性的建筑，就如同九鼎一般，摆在咸阳宫才能更加气派，也能让所有人都知道，天下都归秦。
不管怎么说，上述都是猜测，十二金人去向依旧成谜，或许还需要更多的史料，才能揭开这个谜团。
