礼仪是指人们在社会交往中共同遵守的表示尊重、友好的行为规范和准则。礼仪作为一种行为规范，体现着对他人的敬意与尊重，要求人们自觉遵守社会公共道德，自觉尊重他人和尊重自己，自觉平等待人、真诚守信，自觉注重仪表、谈吐等。
礼仪的内容非常丰富，具体表现在礼貌、礼节、仪表、仪式等方面。其中，礼貌是指人们在交往过程中表示敬重、友好的具体行为，如尊老爱幼;礼节是指人们在交往过程中表示尊重、问候、祝愿等的惯用形式，如握手等;仪表是指人的容貌、服饰、姿态等;仪式是指在特定场合举行的具有特定程序的活动，如开业典礼等。
礼仪是人类文明的产物。从理论上讲，礼仪起源于为了维护“人伦秩序”，避免发生矛盾和冲突的一种需要。人类为了生存和发展，不得不以群居的形式生活在一起，在群居生活中，群居成员之间的关系必须妥善处理。例如，如何维持自然“伦理秩序”，如何进行劳动分工，如何分配食物等。这些由人们逐步积累和自然约定出的一系列的规则，就是最初的礼。
从具体形式上讲，礼仪起源于原始社会中晚期的原始宗教活动和祭祀活动。这些活动是以祭天、敬神为主要内容的“礼”，是严格按照一定的程序和方式进行的，在历史发展中相应的规范和制度逐步完善，并最终产生了祭祀礼仪。随着对自然与社会关系认识的逐步深入，祭祀礼仪已不能满足人类日益发展的精神需要和现实关系调节需要。于是，人们将事神致福活动中的一系列行为扩展到了各种人际交往活动中，进而产生了社会各领域的各种礼仪。
在刀耕火种的时代，人类的祖先依靠群居打猎生存，到处都充满着危险。当不同部落的人相遇时，为了表示善意和友好，一方会向对方伸出一只手，且手心向上，以此表示自己手中没有石头或武器，而另外一方若也心怀善意，则会走上前摸摸对方伸出的手，以示友好。这种源于安全交往的需要而产生的动作沿袭下来，便发展成了今天的握手礼。
