《西游记》中有这样一段，唐僧师徒等人即将到达西天的时候需要度过一条大河，在不知如何渡河的时候，出现了一只巨大的龟。它十分热情的载着唐僧师徒过河，并且要求唐僧帮它问问如来佛祖：它到底活了多少岁？活的久的甚至连它自己都不记得了！于是唐僧果断的答应了。结果唐僧取完西经回来的时候忘了问了，老龟一怒之下把唐僧师徒们掀翻到通天河里，刚刚取得的经书也全部落水。自此，九九八十一难全部完成。
人们常说"千年王八万年龟"，乌龟长寿似乎已经成为了大家的共识，无论是各种传说典籍，还是现实中的各种真实的案例，都证实了龟这类物种的长寿。
1978年广东省梅州市重修城南梅江畔上之观澜亭发现一只公元1764年，建亭时，知州王者辅命人压在石柱下的一只活龟；《大自然》1998年的一篇报道中，有西班牙的海员曾经捕获过一只300公斤重的巨龟，专家估计它已经活了250年；此外有文献还记载：加勒比海生长着一些可能存活了400多年的大海龟，体重达半吨；1990年《人民日报》记载： 津巴布韦首都哈拉雷的野生动物园饲养了一只寿命已经500多年的陆龟……
且不论这些报道的真实性，就目前而言，科学家还没有能准确鉴定老龟年龄的有效方法，并且因为生长环境的改变也有可能出现判断错误。目前寿命最长的龟要数太平洋赤道附近加拉帕戈斯群岛上栖居着的陆龟了，它也只能活 300 年至 400 年；海龟的寿命平均能达到150年以上；而像我们养的草龟平均年龄在50年以上；巴西龟平均年龄在20年左右。
说"千年王八万年龟"更多的是一种夸张的形容，目前还没有切实的证据说明龟能活上千年之久，但是能活上百年也是极为长寿的物种了。那么龟是如何做到如此长寿的呢？
长寿的秘密强大的防御力
达尔文说过"物竞天择，适者生存"，许多物种在传递基因的方式有各种各样的方式，比如通过大量的繁殖，或者抱团取胜，亦或是强大的武装。而乌龟在这一方面则把天赋全都点在了防御上，毕竟天下武功无坚不摧。事实上，龟壳的造型使得它不仅具有较高的整体刚度，而且其动态响应集中在距乌龟重要脏器较远的边缘部位，充分保证了乌龟生命的安全。乌龟并不属于顶级的掠食者，当面临危险的时候，依靠它坚实的龟甲躲过了种种伤害，保护自己的生命。毕竟只有苟下去才能谈长寿嘛。
顽强的适应能力
龟的野外适应能力及其强大，并且分布广泛。无论是陆地、江河、高山、平原、沙漠、湿地，海洋都有它们的踪迹。除了在寒冷的地区比较少见到以外，其他地方都能发现龟的踪迹。龟鳖目现存两亚目约220种，遍布世界各地。原因在于龟具有贮水囊（附膀胱）和辅助呼吸器（咽喉部辅助呼吸器和泄殖腔两侧的呼吸囊）。
