萨摩亚独立国国旗。来源/开创文化编著《从小看世界 动手动脑认国旗》
东萨摩亚则一直处于美国的统治之下，为美国最南端的非建制属地。东萨摩亚的首府是帕果帕果，位于图图伊拉岛，是太平洋上条件优越的天然良港之一，二战期间成为美军在太平洋中的海军基地，曾驻守过1.5万名美国士兵。二战后，美国将东萨摩亚的事务划归内政部直接负责，至1977年，东萨获得自治地位，得以在美国内政部管辖下自选总督。
东、西萨摩亚虽然在历史文化上系出同宗，但由于殖民势力的影响，两地踏上了截然不同的历史道路。
人类学坐标上的萨摩亚
在“赤膊旗手”冲上网络热搜前，萨摩亚还曾于20世纪引发一场热烈讨论，其焦点问题是萨摩亚人的青春期。而这场热议，源自一位年轻的美国女性对一群萨摩亚少女的考察。
20年代，玛格丽特·米德（Margaret Mead）投入美国人类学之父弗朗茨·博厄斯（Franz Boas）门下，同门中还有后来写出《菊与刀》的鲁思·本尼迪克特（RuthBenedict）。当时，学界中存在生物决定论和文化决定论的分歧，而博厄斯及其弟子正是后者的持论者。
玛格丽特·米德。来源/秒懂百科视频
1925年，米德来到美属萨摩亚群岛开展田野实践。在针对三个村庄的68名萨摩亚少女进行采访后，米德发现，萨摩亚人能够顺利从少年时期过渡到成年阶段，不存在西方社会广泛存在的青春期压力和反叛。此即表示，后天的文化因素产生了比先天的遗传因素更为重要的影响。米德据此写成《萨摩亚人的成年》一书，不仅一举成名，也为文化决定论增添了一项颇具影响的例证。米德在书中写道：
“在萨摩亚，青春期的青年男女并没有表现出任何危机或压抑，相反，他们有条不紊地发展了一系列日趋成熟的兴趣和行为。姑娘们的头脑不因任何冲突所烦恼，不因任何哲理所迷茫，也不因任何不着边际的雄心大志所忧心忡忡。”
此书奠定了米德在人类学领域中的学术地位，不过，反对声也不绝于耳，其中最具代表性的学者就是澳大利亚的德里克·费里曼（Derek Freeman）。
1983年，费里曼在米德去世五年后出版了《玛格丽特·米德与萨摩亚》一书，声称自己对萨摩亚进行了更长时期的考察，并重新采访了米德当年的访谈对象。
在此书中，费里曼否定了米德的主要发现和重要观点，比如，在他看来，萨摩亚人的青春期与其他地域并无本质差别，而且是一个犯罪率比其他人生阶段都更为频繁的时期。此外，针对米德所界定的萨摩亚民族特质，费里曼得出了截然相反的结论，他认为萨摩亚人是一个特别注重细节又勇敢坚毅的民族，而非米德所说的适度、温和、轻松的民族。
钞票上的萨摩亚儿童。摄影/Georgios Kollidaspanther，来源/图虫创意
尽管费里曼的观点在当时引起了广泛关注，但学界内部却显得相对孤立，许多人类学家又批驳费里曼的观点，比如，费里曼与米德的田野实践本身就具有较长的时间差。
学界争鸣经久不绝，萨摩亚在人类学领域中的显著性，也反映了文化层面和生物层面对社会行为的阐释分歧。而矛盾和争论本身即是一种学术积淀，这也让萨摩亚进一步为外界社会所知。
健硕与肥胖之间
萨摩亚人的体格和体育
萨摩亚人体格壮硕，甚至有着“最强壮的民族”之称，除了冬奥开幕式上令观众记忆深刻的赤膊旗手外，美国著名演员、职业摔跤手道恩·强森（Dwayne Johnson, “巨石强森”）也有着萨摩亚血统。
道恩·强森。来源/电影《速度与激情》截图
不过，萨摩亚同样以“最肥胖的民族”闻名于世，2010年，约80%的萨摩亚男性和91%的萨摩亚女性存在超重或肥胖的情况，萨摩亚人的肥胖症发病率高居世界首位。近年的研究结果显示，萨摩亚人的肥胖源自基因的“节约”型变异，即增加脂肪储存，减少能量消耗。
萨摩亚群岛有着丰硕富饶的物产资源，不论是岸上的面包果还是海里的金枪鱼，萨摩亚人只需要付出极少的劳力就能获得足够的果腹食物。在现代餐饮习惯的影响下，萨摩亚人的饮食结构发生变化，尤其是在移居夏威夷和美国本土的萨摩亚群体中，肥胖及糖尿病问题都尤为显著。
面包果因烘烤后带有浓郁的面包味而得名，其淀粉含量较高，是萨摩亚人的日常主食。
相对较低的劳作*并不意味着萨摩亚人是懒怠消颓之辈，与此相反，闲逸的生活方式让萨摩亚族群有了更多的时间和精力来参与社会活动，舞蹈就是其中最具代表性的一项。
用米德的话说，在萨摩亚人中，舞蹈是一种设置于社会构架之中的高度个性化的活动，男女老幼皆可参与。舞蹈不仅在萨摩亚人的成年过程中发挥着不可或缺的教育功能，还是族群交往中的重要礼节仪式，“一位酋长给予贵宾的最高礼遇便是让本户的陶泊（一个“户”中的公主）为客人翩然起舞”。
