《红楼梦》为四大古典名著之一，书中的情节是家喻户晓，红楼梦的别名，除了“石头记”之外，也被称为“金陵十二钗”。《红楼梦》一开局，便点明了书中的情节设定，没有具体的时代和地点背景，因此，“金陵”并不是古代的南京城，它在现实中是不存在的，金陵中最具繁荣的府邸，便是贾府，可以认为，金陵二字所指代的就是贾府。
“金陵十二钗”记载在太虚环境的薄命司，“薄命”并不是指短命，而是“红颜薄命”，可以理解为命运悲惨。覆巢之下无完卵，随着贾府的衰败，府中女子的命运走向悲惨，已成定数。至于“钗”，原本是古代女子的头饰，这里强调是女子。
因此，金陵十二钗指的是贾府中的十二个女子，当然，贾府上上下下的女子数目不少，金陵十二钗也分为正册、副册、又副册，一共记录了三十六位女子，剩下的为庸常之辈，不记在册。
通常，人们所说的“金陵十二钗”，如果没有点名副册或者又副册，便指的是正册。
凡事都有先后，金陵十二钗的排序，看似没有章法，实际上暗藏乾坤，并不是随便排列的。
第一/第二、薛宝钗/林黛玉很多人会觉得诧异，为何薛宝钗会排在林黛玉前面？有人解释认为，薛宝钗与林黛玉共用一首判词和曲子，因此，无论谁排在前面，都是并列第一。
这种解释并不可取。薛宝钗排在前面，是有理由的。其一，虽然说林黛玉是绛珠仙子转世，贾宝玉为神瑛侍者，但是，薛宝钗前世也并不简单，不然癞头和尚怎会给她个金锁呢？其二，薛宝钗的名字，包含一个“钗”字，对应的是“金陵十二钗”中的钗字。其三，倘若是贾宝玉来安排排名，自然林黛玉排在第一，然而这个排名是绛珠仙子安排的，这也预示着贾宝玉对于自己的婚姻，没有自主选择权。
第三/第四、贾元春/贾探春无论是贾元春，还是贾探春，都与贾宝玉血浓于水，她们是除了薛宝钗和林黛玉之外，与贾宝玉亲疏关系最近的两个女子。为何贾元春排在前面呢？
