印第安人
此时大平原地区的印第安人为了生活所需和对外交易每年会*死几十万头野牛，白人毛皮交易者和定居者也会为了获取食物、毛皮、消遣性捕猎和扩张土地等原因而*死数十万头野牛，并破坏野牛的栖息地，将草场开拓成农田，或是用栅栏划分草场，阻碍野牛迁徙，破坏野牛的生存环境。
印第安人
虽然此时印第安人和白人每年*死的野牛数量与整个美洲野牛种群数以千万计的数量相比，还相差很远，但是野牛却已经无可避免地进入了灭绝倒计时，因为就以他们的这种猎*速度，不出五十年，曾经拥有庞大数量，一度成为北美洲代表性动物的美洲野牛就将彻底灭亡。
美洲野牛的孕期在270-285天之间，每胎还仅产1仔，小牛3岁才能性成熟进行繁殖，美洲野牛的这种低下的自然增长率根本无法抵消种群数量的不断损失。
事实当时就有许多人注意到美洲野牛数量的减少，一些人还对此抱有同情，将美洲野牛这种了不起动物的死亡看做是悲剧，但是大多数人，特别是大多数白人对美洲野牛的灭亡却抱有“积极看法”，甚至巴不得美洲野牛赶快灭亡，因为他们认为只有这样才能驯服桀骜不驯的印第安人。
印第安人
对于美洲野牛种群的数量变化，印第安人最有发言权，一位印第安人首领哀叹自己曾经熟悉的那个世界已经不复存在了，对人说道：
“我在这些草原上看到过大群的野牛，在每个树林里都能找到麋鹿，然而此时这些动物都不见了，他们都朝着太阳落山的方向去了，曾经这片广大的地区上不曾出现过白人，如今，交易点和定居者几乎无处不在，过不了几年，每片林地中都会飘散着从白人居住的小屋里升起的炊烟，所有的草原都会变成他们耕种谷物的农田。”
等到1860年左右时，因为横跨北美洲大陆的太平洋铁路的修建，野牛的消亡速度变得更快和无可阻挡，铁路和轮船的快捷运输带动了更多人参与到野牛皮贸易中，野牛皮贸易规模空前扩大，而为了给修建铁路的工人提供廉价的食物和充足的肉食，铁路公司还雇佣猎人猎*大量野牛为自己提供野牛肉作为食物，新交通带来的这些因素大大“促进”了野牛的消亡。
